怪人畏畏缩缩地蹲到木偶边上，咬破指头，念念有词地将白血涂抹在木偶光洁的额上。
待符咒画成，他手指一收，轻吹一口气，芸娘的魂魄终是得以彻底摆脱束缚，虚虚地飘在半空中。
缚灵术已解。
“我刚跟你开玩笑呢。”少女忽然在身后玩笑。
开什么玩笑？黑影抬头，正见青衣少女在烛光映照下笑靥如花，他莫名地打了个冷战。
赤华拿起他包袱里的葫芦。
葫芦盖被拨开，莹莹白光从里面争涌而出。
昨日听说，崔家一日连嫁三女，崔家二娘昨夜三更被发现“香消玉殒”，而崔三娘则“不省人事”。
既然行三的崔三娘是木偶，那崔家的另外两位娘子以及崔家丈人是不是也该是木偶？
果不其然。
这怪人骗财的行当真是足，葫芦里的这些个鬼魂，都是他四处收集而来的，有汲水坠井而亡的妇人，有上京赴考被山洪掩埋的学子，也有满肚肥肠死于口腹之欲的富商……
这些鬼魂神色惶惶，骤然见到周围有人，还四下想要躲藏。
“这是怎么了？”有人窃窃私语。
“又要做哪门子的缺德事？”有人低声埋怨。
“……”有人木然不语。
形形色色的鬼魂有数十，若作为“优伶”都能凑成一个戏班子了。
“继续呀。”见怪人解了芸娘的缚魂术便束手而立，赤华催促道。
怪人闻言，脸上的多了些不忿，但还是畏缩着照做。
而那些鬼魂骤然见到怪人的模样，俱都噤声，任由他动作。
赤华待他解了所有鬼魂身上的缚魂术，才不紧不慢地打开包袱中的一个小盒。
巴掌大的螺钿小盒里堆满了小人偶。
这些人偶虽只有指甲盖大小，但面容清晰、四肢俱全、身材各异，的确是手艺精巧。
赤华随意挑出一个往空中一抛，小人偶落地瞬间便变成了常人大小——
是个体态丰腴、肤若凝脂的佳人模样。
赤华甚至可以想象，他闲来操纵这些貌美女郎来“伺候”自己……
“啧，”赤华只觉一阵恶心：“既然你可以用傀儡术操纵木偶，为何还要拘着这些鬼魂？你大可以自己开个妓坊，打扮一下做个老鸨接客，这样又能得真水，又能挣银钱，不正好？”
“无知妇人，你懂什么？！”怪人听得她话里的羞辱之意，忍不住反驳：“若是沾染过多凡间男人的浊气，木偶的使用寿命大减，那还不如嫁女要些聘礼来得方便！”
“原来如此，”少女嗤笑：“不过我可没有这样的耐心。”
他闻言，不动声息地防备起来：“你要做什么？！”
“二百六十二。”少女忽然报出一个数。
“……什么？”那黑影迟疑着问。
“从一颗桑葚种子，长成三十尺以上的大树，再被人所伐，制成一根小小的凿子。”赤华杵着下巴，静静地看着他。
“木桑。”
“你……”被道破真身的木桑神情惊恐，微微颤抖着抬手指向她：“你怎么知道的？”
少女诡秘地笑着：“那把小凿子，不，应该说，那棵桑树被伐前已开灵智，因缘际会，小凿子后来在道观里听了几年经，意外地能化形了。”
他难以置信地看着她，为什么她都知道？！
“你不光骗财，还操纵人偶杀人夺财，”赤华挑起包袱里面的蓝金锦囊：“得来的财物都放到这里了。”
这锦囊虽小，但其实是最次的乾坤袋，内里也尚算宽敞，木桑的家底大多存在了里头。
木桑瞬地有种被人从里至外看透的感觉。
他颤抖着后退，可当后背再次贴上那无形的结界，他还是无法认清无路可逃的事实，曲起手肘猛地用力撞向屏障！
“砰、砰”的声响后，他眼中露出一片凶光——
下一刻，赤华不慌不忙地笔囊里抽出一把凿子，轻轻一挥——
“叮——”
凿子在半空中划出一个漂亮的弧度，而后，“唰”地一下深深插进他身前的地砖。
门前矮小的身影无声消失，只余下一把老旧的凿子“哐当”坠地。
赤华的纤指微拢，老旧凿子凭空飞起，又稳稳落在她手上。
这是一把老旧的斜刃凿，只有手掌长，斜凿刃是铁打的，而凿身则是桑木做成的。
桑木耐沤耐用，有句老话“桑木扁担用万年”，虽有夸大，但也足见桑木的耐用常见。
而手上这把凿子可不同寻常，斜刃处还闪着渗人的寒光。
“被打回原形了，还想着威胁我。”赤华轻嗤，一手握住斜刃凿手柄，一手握住斜刃，微微用力——