……

    “呼呼呼……呼呼呼……”

    秦淮河上的冷风呼啸着席卷整条贡院街，

    吹得众人头上的方巾左右摆动。

    江南贡院外，等待放榜的人们黑压压一片，人山人海往龙门前头挤着。

    寒冷的天气里，人们嘴里哈出的白气如云雾般一丛丛绽开，声音纷乱嘈杂。

    “让开！让开！”

    “莫挤老子！”

    “诸位诸位！小生有礼了，烦请相让一二……”

    “举人老爷么？”

    “并非，在下是给家父来看……”

    “滚！”

    “唔唔……鞋子掉了……”

    “李寺中！李寺中！敢问李寺中中了么？”

    “我家老爷中了么？”

    “中了中了！给赏给赏！……”

    ……

    随着自“第六十二名”起的一道道唱名开始。

    一张张面庞上的表情各不相同。

    有人面色通红，有人大声尖叫，有人满眼希冀。

    还有人的面色一时通红，一时苍白，一时又绝望，一时又慨然，变幻不一。

    贡院门口。

    “张贺岳高中第六十二名！”的榜一揭开。

    人群中霎时便是一阵欢腾声！

    “张老爷！”

    “张家老爷！张家老爷何在！”

    “小的给您报喜了！……”

    一些专门吃这个饭的帮闲早就打听清楚了许多举子的住址。

    记得张贺岳住址的几个帮闲当即一人传一人簇拥着喊话。

    念出榜上的名字、籍贯和生辰，让人群外的摆摊秀才将张老爷的信息记在红帖上，几人分别拿着红帖噔噔噔跑去张家报喜。

    这样的大喜日子里，凡是拿着红帖去报喜的，主人家自然都有赏。

    有的帮闲吃就近的饭，拿着红帖在秦淮河边沿途扯着嗓子大喊。

    万一碰上来看榜的张老爷或者其亲友，或是早就盯上了张老爷，打算榜下捉婿的岳家，都是重重有赏。

    距离贡院最近的鹤鸣楼，自然是报喜人首先就要奔去的地方。

    凡是薄有家财的老爷，来此等待揭榜，首要无不是等在鹤鸣楼。

    名为徐小同的报喜人嘴里白气呼呼，跑得上气不接下气。

    第一个扬着红帖闯入酒楼门槛，扯着嗓子喜滋滋大声吆喝道：

    “张府——张贺岳老爷——高中第六十二名！……”声音洪亮，气魄十足。

    可惜……

    他徐某人今天这一声喊却并未如往常那般，引起楼内一阵阵惊呼声……今天的鹤鸣楼显得颇为安静……

    酒楼的一楼大堂虽然挤满了人。

    众人却全部背对着他，听到他这一声吆喝。

    “唰唰唰唰！”

    这些人纷纷扭过头，瞧了他一眼。

    徐小同见他们面色发白，全然不像一副正等待揭榜的样子，不禁面色一滞，讶然地顿住脚步，声音也戛然而止。

    徐小同呆了呆，下意识往二楼看去，发现镂空的二楼围栏边，也站满了人，听到他这一声报喜，众人也纷纷低头，瞧了他一眼。

    “张贺岳？”

    “张贺岳……唔……张贺岳……”

    新科贡士张老爷的大名引起了小范围的一阵惊呼，不过很明显，众人之中并没有张老爷的亲友。

    众人瞟了他几眼，似乎压根没了兴趣，很快又将头扭了回去，瞧向徐小同根本看不到的酒楼中间。

    报喜人气喘吁吁，有些瞠目结舌。

    他怎么都想不到，往常只要听到报喜就会引起一片沸腾的鹤鸣楼，今天竟然会这么平静？！

    “见鬼了！”徐小同脑子有些轰隆，一下子便有些热血上涌，变得气呼呼的。

    擦了一把额头上的汗，不服气地“嘿”了两声，跳着脚朝人群里头望去，想要去瞧瞧到底发生了什么事能他娘盖过贡院放榜……

    ……

    ……

    鹤鸣楼内。

    名为杨固的举人老爷躺在地板上，一双眼睛鼓了出来，血丝遍布，不知道他正在盯着什么，太阳穴青筋暴起。

    下半张脸高高肿起，一张嘴上满是水泡，正‘嗬嗬’吸着气。

    右手死死抓在李宴亭的左手上，左手被握在钱黄的双手里。

    “噔噔噔噔”，两只脚不断在地上蹬着，身体扭曲，显然已是痛极。

    李宴亭钱黄两人额头冒汗，杨固此时手劲极大，两人的手都已被杨固的指甲抠出了血，但两人丝毫没有抱怨，只低头安慰着。

    “师兄……没事、没事了啊……”

    “大夫来了大夫来了……”

    “鞑子该