经历过一次倒数第一的宁老爷对这样的成绩满意极了，吃晚饭的时候，脸上都忍不住挂着一抹笑容。
春渔秋暮这些下人也极为高兴，迈着腾腾腾的脚步小跑着给老爷添饭。
县试的时候，公孙家和伯公家本是打算给他贺喜，想着以他的水平必然能中个前十。只是不曾想他考了个倒数第一。
知道府试成绩后，他便命王管事打发人去公孙家和伯公家分别说一声，吃饭倒是不必了，只说若后面的院试乡试都中了，再设宴款待。
吃过饭，俩丫鬟给他端来金盆，拧了热毛巾，擦洗一番后，他便坐在书房椅子上，一面温书，一面哼着小曲，等着翠翠婆娘回家。
到得亥时，翠翠婆娘一如既往回家后，他说了一下府试的成绩，翠翠婆娘却兴致不高，只点头笑了笑，说了声“好”。
宁老爷见她一副恹恹的样子，想了想后，放下手里的书，拉起她的手，一面说笑，一面一起回房间睡觉去了。
“今天多睡会儿。”他笑着跟婆娘道。
翠翠婆娘白皙的脸上映着点点冷白月光，笑着说：“好。”
话说得好好的，但两人却都没多睡。
东方刚刚发白。
翠翠婆娘便起了床，宁南其实也醒了，只是想着自己赖床的话，婆娘会不会便也赖会儿床？见婆娘不赖床，他便只能使劲眯了眯眼睛，晃晃脑袋，跟着起了床。
“你睡你的。”她的声音轻柔且无奈，一面穿衣服，一面按了按他的额头，想将他按回枕头上去。
“温书去了……”宁老爷笑了笑，抓住她的手指晃了晃，“院试就快到了。”
两人一人一句，便把昨晚所说的要“多睡一会儿”抛在了脑后。
应天府院试的考场在江南贡院。
院试是整个南直隶一起的，贡院早在上个月便公布了十月十五日便是应天府院试之时。
院试是分批考试，一共考五天，应天府的人自然属于第一批之列。
这日天朗气清。
公孙府最核心的书房之内，檀木书桌上摆着一个笔架，上头悬着从小到大一共八支狼毫。
一脸高人风范的公孙老爷子眯着眼睛，将一摞宣纸拍在书桌上，八支狼毫跟着一起颤了颤。
老爷子皱起眉毛道：“你为什么说你这几篇文章写得不好？”
宁南站在书桌外头，面色复杂了一瞬，过得片刻，语气微微有些苦涩道：
“我也不知道，就是一种感觉……以前瞧不太出来，最近几天越来越瞧出来了，不说那些状元卷，就是一些乡试举人的卷子，都觉得自己是比不上的，想不出比他们好的破题，一落笔，就感觉自己笔下无物……”
头戴方巾的公孙玉柳认真看了他半晌，摇了摇头，突然眯起眼睛道：“白玄，你其实……”老人的声音像是叹了一口长长的气，“……很讨厌科举吧？”
老人的话很轻，却像一道惊雷般落入他的心间。
宁南不禁抬起头来，表情一怔。
公孙玉柳背往后一靠，一双锐利的眼睛朝站着的少年望了过去，微微笑了笑：
“你心思灵脱，见闻奇广，学东西也很快，有时候像一只灵动的猴，有时候又像一只……呵，你莫生气……像一只收着戾气假装和善的虎崽子……老夫……唔……老夫有时候与你谈一些事情，都觉得白玄说的有些话，极为发人深省。
“但……”
老人的语气陡然间变得复杂，
“科举一途，却又是不断给人加禁锢的……你要枯坐温书，要揣摩上意，要代圣人立言……要请人作保，作弊还要五人连坐……还有被搜身……搜身是一道羞辱，狭窄的号舍又是一道羞辱，阅卷更是一道羞辱……你文章写的好不好……你说了可不算，县太爷、知府、学政……他们说了才算……生死操之人手，这当然是极难受的事……
“孙行者头上只有一道紧箍咒就已经活得极不自在了，科举一途却是如此多道紧箍咒压下来，想要成佛……呵，也就是当官……又何异于经历九九八十一难……”老人说着说着，仰了仰头，喟然一叹。
宁南有些吃惊地望着安然就坐的白胡子老头，老头说的话…其实很犯忌讳，这是在跟他推心置腹了，隔了片刻，他心绪复杂，默默垂下眼帘，这便算是默认了。
公孙玉柳抚了抚白须，皱眉道：“县试、府试，很快又是院试……以你的心气，这一个多月来，一直忝居末尾，心里……应该憋着一股怨气吧。”
宁南抿了抿嘴唇，自嘲道：“技不如人，没什么好怨的。”
要是落榜了，其实反倒是一了百了。只是既然到底还是录取了，却又没什么好埋怨的了。
以自己的水准，落榜了后拎着文章去讨个公道，谁也说不得他