晨间下了几滴秋雨，院子里发黄了的芭蕉叶终于耷拉下来。
正要去县衙亲眼看看自己到底能不能过第一关的宁老爷，抬手拉开马车侧面窗帘，迎着湿润的风，使劲眨了眨眼睛后，眼部酸涩顿时缓解许多。
太阳西斜的时节。
街上人来人往，热闹繁杂……小贩卖力吆喝着自家糖饼，店小二披着汗巾揽客，才子们嬉笑着相邀聚会，几个菜农挑着担一步一晃，轿夫们咬牙抬着软轿……匆匆忙忙，各种各样。
宁南嗅了一下香气，从窗户探出头去，喊了一声，小贩的笑脸越跑越近，弓着腰喊“公子爷好！”宁公子掏出了八文钱。
两个糖饼，自己吃一个，平叔接过了另一个。
糖饼入口酥香，咬起来很脆。
吃过饼后，坐到路边茶摊，要了一碗茶。
茶叶粗糙，茶碗也劣质，就着一点茶水洗了洗手，茶博士举起尖嘴茶壶，杯里的水面越升越高。
宁老爷吹走几口热气，抿了一口解解渴，咂巴几下嘴道：“平叔，你猜还有多久揭榜？”
平叔换了一个蹲姿，搓了一把黄豆子，憨笑道：“老爷，这小老儿可猜不着。”
宁南笑了笑，无聊地在凳子上晃了晃，他自然知道对方不知道，却还是忍不住问了句。
呼。
丑媳妇总是要见公婆。
在路边耽搁一阵后，他心里一松，长长吐出一口气。
大手往怀里一掏，两个铜板在茶碗里转着圈，叮当脆响。
“走吧。”
大黄马趾高气昂，扬着蹄子跑出大通街，直奔江宁县衙。
县衙门口人满为患，里三层外三层，捕快们板着冷脸，敲着锣维持秩序。
毕竟有一个身份显贵的鞑子在江宁参加县试，今天来江宁看揭榜的人便格外的多。
宁南望了一眼拥挤的人群，让平叔将马车停在一条溪水边，悠闲地哼了几首小曲。
溪边几株柳的叶子已经掉光了。
金灿灿的夕阳洒在水面光秃秃的柳条在金黄的碧波里顺流飘荡，几尾白鱼甩着尾巴，“咕噜咕噜”吐着泡泡，溯水而上。
宁南眼神一松，收回视线，背着手朝县衙走去。
前方人群传来一阵欢呼声，他恍然了一下……想来是张榜了……人群肉眼可见朝前挤了过去，脚步声响亮，急促，像是骤然敲起来的战鼓。
“中了、中了、少爷你中了！”有小厮满面通红，扯着嗓子大喊。
“中了……诶哟，终于中了！”有老人淌着泪水，捶胸顿足。
“娘子！娘子！”一个书生模样的青年在人群里头挥舞着手，泪流满面朝外面挤，“中了！我中了！第十四名！十四名！”
“第八名！黄府黄伯新公子！”有小厮大声唱着喏。不一会儿，便有外头的人激动地大喊：“黄府黄老爷在此！谁人唱喏？来此领赏！”
声音一阵盖过一阵。
“第二名！李府李宴亭公子！”又一个小厮尖锐着嚎着嗓子喊道……宁南一怔，随即笑了笑，读书种子倒还真不愧是读书种子，只不过那报喜的该失望了，“李府”可没人赏他银子。
随着‘第三名’、‘第九名’、‘第六名’……等等之类的报出。
宁大才子眼皮颤了颤，放缓了些脚步。
前方的人群还是熙熙攘攘，一阵更哗然的声音传了过来。
“那鞑子也中了……”
“还是案首嘞……啧啧啧……”
“怎么可能？江宁县举子这么不济事？让鞑子夺了案首？”
“呵……我还是特意赶过来的看一看……就想看那鞑子的笑话……”
“我听说江宁这一科不错啊，白鹿书院不是有个李文昭吗？”
“……李文昭就是李宴亭！考了个第二嘛！”
“我听我堂弟说，宁白玄那大才子不是也在一科吗？那天在考棚他还见着他了……冷冷清清……他在哪呢？”
“县试没过？”
“不能吧……”
几人从身边匆匆走过，撞了撞某人肩膀……宁南眼神一怔，不由顿住了脚步。
……
……
夕阳染红了天边，光线洒将下来，冷冰冰的江宁县衙也不免镀上一层橘黄。
县衙会文馆，正茶香阵阵。
“娄知县倒是惜才，”
下首左侧坐着一位留着两抹八字须的中年锦袍人，端起茶笑了笑：
“秦某瞧了瞧那宁白玄的文章，堪称一无是处。一个勋贵子弟，为人又持才傲物，目无余子……呵，倒是不曾想，知县大人竟还是让此人忝居末尾……县太爷这惜才之举，真是