县试第一场名‘正场’。
这一场考四书，需写两篇八股。
考官来回宣读一些皇恩浩荡之类的话，严肃地说不准作弊，否则便是杀头。
众学子便是没作弊，也不由听得面色发白，深怕自己被冤枉作了弊。
一番警告后，考官将县试第一场的题目张贴在一块木板上，由小吏举着木板，在考棚走道来回走动，展示考题。
号舍端正坐好的几百名学子一见题目，俱都微微吸了口凉气。
宁南记下题目的同时，亦不免默默提起了心……
第一道题目为“其为人也孝悌而好犯上者”，出自《论语》。
这个题目有些怪，因为少了两个字——“鲜矣”。
完整的意思是“孝顺又兄友弟恭，并且还喜欢犯上作乱的人十分稀少。”
宁南一边研墨，一边在脑海里慢慢构思“破题”。
脑海里回忆着梨洲先生说过的话。
“碰到怪题不要怕……截搭题，半截题，这些都已经不鲜见了……他再怪，只要你正着写，就万事错不了。”
研墨声不断响起。
宁南思考了一下，题目里最重要的自然是“孝悌”，其次是“犯上”。
孝悌的人，就不可能犯上……沿着这个思路，他定了几个破题，在脑子里组合一阵后，最终选了“孝悌者，发于仁心，犯上者乖于顺德。”……
提笔沾墨，破题……承题……起股……中股……束股……第一次参加科举的宁老爷神色认真地用台阁体写了一篇四平八稳的八股文。不求出彩，但求无过。
第二道题是“人皆有不忍人之心”，出自《孟子》……
……
日头爬上中天。
而后渐渐西斜。
待到下午申初分时。
宁南长长吐出口气，左手揉了揉有些酸痛的右手手腕……
两篇八股文写好了，增删数次后，已经重新誊抄。
期间，江宁县的县太爷娄继佐来巡视，自然也到了他的号舍。
李宝信被杀的案子上，两人有过交集。
宁南本还以为此人会对他颇有微词，不曾想，对方也不过是像对待寻常士子一样，只左右看看，便提步而去了。
到得申末时分。
吏员开始糊名收考卷。
县试第一场，便就此结束了……
平叔驾着马车等在外面，正在吃炒豆子，老头牙口还行，嚼得嘎嘣响。
宁南挎着考篮，笑呵呵打了个招呼。平叔忙把豆子往怀里一收，憨厚地放下矮凳，等待宁南上马车。
“祝老爷旗开得胜……蟾、蟾……”
“蟾宫折桂。”宁南笑着补充道，踩上马车。
想必是翠翠婆娘教这老头这么说的，讨个吉利兆头，老头却说不利索。
第一场考完后，明日黄昏时节，县衙会张贴今日过关的学子。
过了关的，后日方可参加第二场。
宁南将考篮放入马车，不禁微微吐出口气。
秋风一起，马车帘幕被风掀开间，正好看见那个身穿红色条纹马褂的瓜皮帽龙行虎步，登上一驾华贵豪奢的马车……
回家后。
翠翠婆娘还没回来……这他倒不奇怪。
虽然一路上总是不住暗暗地想，婆娘会不会像那天一样，早早回家等他，给他煮一顿饭，说祝他蟾宫折桂……唔……没有……宁老爷将考篮交给迎上来的春渔和秋暮，心里倒也不失落。
王管事他们这些下人有些不知所措，毕竟只是第一场，不知道成绩，也不知道该做出什么表情，只能比平常更加谨小慎微。
青嬛这个小姨子给他绣了一个‘鲤鱼跃龙门’的香囊。
“鲤鱼跃龙门……好兆头呢！”小姨子翘了翘嘴角，得意道。
宁老爷接过‘好兆头’，朝小姨子笑道：“绣两条鲤鱼累不累？”
小姨子的面色先是疑惑了一下……明明就一条啊……过了一阵儿，意识到姐夫是什么意思后，小姑娘的脸一下红到了耳朵根。
“姐夫！”小姨子大声道：“……我、我就绣了一条鲤鱼！”
那送给某人的肯定就不是鲤鱼……宁南笑着收下香囊，不再去调笑对方，朝小姨子道：“晚上想吃什么？”
“密蒸腊鱼！”
“好。”
宁南应了一声，背着手，一个人慢悠悠朝着灶房走去。
背影拐过游廊。
当晚，翠翠婆娘子时才回来。
房间漆黑。
他侧着身子睡着，其实没有睡着，听到脚步声后，正打算背过身跟翠