“望阳楼太过分了！欺负老实人！”
“就是就是！人家老兵做好事，你们凭什么打人？”
“赔钱！必须赔钱！”
“对！赔钱！道歉！”
人群越聚越多，声音越来越大。
几个穿着体面的读书人也凑了过来，七嘴八舌地议论。
钱掌柜的脸彻底白了。
他张了张嘴，像说些什么，却发现自己被围在中间，上不去下不来。
想要解释的话被淹没在人群之中。
就在这时候，人群外传来一道声音：“让一让，让一让。”
人群自动让开一条道。
一个穿着青衫的中年男人走了进来，生得白白净净，留着长须，瞧着就是个体面人。
吴举人。
他是望阳楼的常客，每个月都要来好几回。
今天约了几个朋友，准备在这儿小聚。
钱掌柜看见他，眼睛一亮，像抓住了救命稻草：“吴举人！您来得正好！您给评评理——”
话没说完，吴举人摆了摆手，脸色不太好看。
他低头看了看躺在地上的老周，又看了看蹲在旁边眼眶通红的老徐，最后看向钱掌柜。
“钱掌柜，”他的声音不大，却带着几分不悦，“这事，你做得不对。”
钱掌柜愣住了：“吴举人，您听我解释——”
“解释什么？”
吴举人打断他，“人家几个老兵在路口扫雪，又不是碍着谁，你倒好，让人打他们？”
钱掌柜急了：“我没打！我们的人根本没动手——”
“没动手？”吴举人指了指地上的老周，“那这位老哥是怎么躺在地上的？他自己摔的？”
钱掌柜张了张嘴，说不出话来。
吴举人叹了口气，装模作样地摇了摇头：“钱掌柜，我原本是约了几个朋友来你这儿吃饭的。”
“可你看看现在这样子，我怎么吃得下去？”
他顿了顿，语气更冷了几分：“望阳楼在县城开了这么多年，也算是有头有脸的，你这么做，不怕砸了招牌？”
钱掌柜的脸涨成了猪肝色。
都是这么多年的老主顾了，他哪里还不懂这位吴举人的性子，死要面子假清高。
摆明了就是想过来赚个面子和名声。
这时候他要是再反驳，就是驳了这位大客户的颜面，得不偿失。
他咬了咬牙，从怀里掏出钱袋子，数了几块碎银，蹲下来塞进老周手里。
“这位老哥，对不住了。”
“这点银子，您就拿去抓药吧。”
老周接过银子，掂量了两下。
而后他又抬起头，脸上的痛苦表情瞬间收了几分：“掌柜的，您这是……赔礼？”
钱掌柜深吸一口气，咬牙切齿道：“是，赔礼。”
老周把钱揣进怀里，从地上爬了起来，拍了拍身上的灰，咧嘴笑了：“掌柜的大气。”
那笑容，灿烂得很。
他转过身，朝旁边几个老兄弟使了个眼色。
几个老汉立刻收起扫帚，往后退了几步。
老徐清了清嗓子，冲围观的人群拱了拱手：“各位父老乡亲，望阳楼的掌柜已经赔礼了，这事就算过去了。”
“大家散了吧，散了吧。”
人群里有人还在嘀咕：“这就完了？也太便宜他们了……”
但也有人点头：“算了算了，人家都赔钱了，就别闹了。”
人群渐渐散了。
老周、老徐、老梁几个老汉扛起扫帚，一溜烟地拐进了旁边的巷子。
那速度，快得不像腿脚不便的人。
钱掌柜站在望阳楼门口，深吸一口气，平复了一下心情。
他转过身，朝吴举人拱了拱手：“吴举人，误会一场，您请进——”
“不了。”吴举人摆了摆手，脸上的不悦还没散，“今天没心情了，改天吧。”
他转身，朝那几个朋友招了招手，一行人往街那头走去。
钱掌柜站在原地，望着他们的背影，脸上的表情那叫一个精彩。
客人们走了。
生意泡汤了。
银子赔出去了。
脸也丢尽了。
他深吸一口气，又深吸一口气，把那口堵在胸口的郁气咽下去。
然后他转身，往望阳楼里走。
走到门口的时候，他的余光忽然瞥见了什么。
街对面，那三间铺子门口，站着一个身影。
宋晞。
她穿着一件半旧的蓝色棉袄，手里端着一碗热茶，正笑眯眯地看着这边。