“寻访陈年疑案往往如此。本来明州与曲泉石也无太多关联，只是在下一番猜测，趁便打探。惊动大帅和柳府君，又让都座与诸位受累，太过意不去。”
桂淳与小兵们都请白如依休要客气，跟着跑跑涨涨见识非常好。
史都尉更道：“若这事好查，也不会成为有名的悬案了。凭先生之能，必有解开的一日。到时候莫要忘记告诉我们。”
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白如依婉拒程柏史都尉留他在明州过年的邀请，称有些要紧私事需办，离开了明州。
“先生离开前，允诺会与大帅都座通信，也跟我们说日后再一道吃酒，我们还玩笑必定多买白先生的著作。”
当时真觉得，可能一转眼，没几天，便又见着了。没想到自此一别，再未相见。
“卑职也没再听说曲泉石的线索，那时候年轻，每天好多事儿，不在眼前的没多久便抛到脑后了。卑职在明州没待几年，家里有些事，我只得回来了。怎知今日卑职在刑部当差，竟又遇到泉石公子相关的案子，仿佛多年前跟着白先生跑的那几日，正为而今埋下伏笔。卑职从昨天晚上叨叨到现在，实是想把所知的说一说，又愚笨分不清主次，才一并絮叨……”
他凝望柳桐倚。
“卑职记起，柳府君回程前，曾与白先生相约各自查曲泉石的线索，若有所得，书信告知。卑职冒昧，请教断丞，有无听闻先柳府君提及曲泉石？”
柳桐倚微摇头。
“先严甚少与家人谈公务，我不记得先严提到泉石公子相关，连先严与白先生的交情，亦是方才得知，须多谢捕头。不过，先严昔日的书文卷册，与公务无关，不涉他人私隐的，皆保留着。数量甚多，且有些未存在京中。我回京后，可先翻一翻临时可查的，不敢说能寻到什么。”
桂淳忙抱拳：“卑职只是一问，断丞不必太着意，公务繁忙，查案要紧，不敢耽扰。”
他声音已十分沙哑，旋即告辞回房休息。
张屏亦到隔壁厢房简单洗漱睡下。
他从未到过明州，阖眼却似见江南图景。
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京城，皇宫中。
太后睡得很不安稳。
断续琴声入耳，似早莺初啼，又若溪行于涧。
太后睁眼起身，寝殿空空荡荡，竟无人服侍。循着琴乐缓步行去，推开门扇，天光大明，深浅芍药怒放，连缀成霞。花丛深处，一抹熟悉的身影正轻抚丝弦。
绣着百蝶穿花纹的衣袂在微风中拂动，她亦像一只蝶，栖于花间，随时趁风而起，飘渺无踪。
太后一时恍惚，心中微动。
她……
“你……”
你不是已经……
为何会在这里？
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这念头使太后一凛，隐约又听见人唤，“娘娘，皇后娘娘……”
声音何其耳熟，可她不是……
太后再恍惚，发觉身仍在殿内。异香沁脾，满目绮丽，当然不是中宫寝殿。锦的缎的绣彩堆叠，珠的翠的琳琅陈列，真真合上淑妃的那句评价——好像市井贩子到珍宝库里打了劫，又似刚修出人形的魈子精装扮的窝。
繁盛至极，绚美无匹。
铺张、浅薄、却也着实的好看。
非常好看，如这寝殿的主人一样。
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可此刻她一点儿也不花哨了。
孱弱身躯蜷在满床锦绣中，仿佛连素薄衫裙也难承受。乌黑的发仍很浓密，铺在肩上枕边，衬得透着灰气的肌肤格外苍白。
太后望着那双细骨随时能戳破薄肤的手，想起皇上的话——
「朕最喜欢她活泼泼，无拘无束的样子，她不是圈养的小雀，是山野的花精。」
是啊，连她生的儿子，也承袭了那份活泼劲，格外爱在山林野地里跑呢。
不知现下，皇上是否仍觉得，子随母样，必然健壮。
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太后盯着那想挣扎起身行礼的瘦伶伶纸糊人儿，内心冷笑竟不由消去，听见自己和蔼道：“莫要拘礼，你需静养，不必起身。”
“多谢娘娘恩典，臣妾之后有的是时间躺着。倒是眼下能撑动稍起，才是福气。”
她轻弱地说着话，便连笑一笑的气力都没有了，只微扯动嘴角，即如枯萎的花瓣般跌回被褥。
虽已干枯，仍异常美。
一种别样的娇媚。
难怪皇上喜欢。
太后盯着她半阖双目上长长的睫毛，心想，这时才更像精怪，山林的晨雾露珠凝成的精，待阳光大盛，顿时踪迹不见。
承受不了阳气。
宸妃，晨妃，算是应了一谶吧。
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“娘娘……”