是……”

    白如依委婉道：“妇人之症。”

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    厅中的众人神色中透出几分尴尬，心中也都了然。

    女子承生育之责，易得某些病症。

    明州乃繁华风流之地，一些男子常出入秦楼楚馆，或沾上一些花字头的病。

    而这些病，又会被他们携回家里，传给妻妾。

    如此病症，男子得之，尚会偷偷摸摸诊治，不敢让人知道。闺阁之中的良家妇人，或更因羞于启齿，不能及时诊疗……

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    待明白了朝楚真正行当后，她的一些古怪行为，就变得十分合理了。

    “朝楚等人医治妇人病症，不能明目张胆挂出招牌，便假借狐仙之名，招揽客人上门，再施展手段，病人自然明白。绝不透露客人姓名，更是她们的行规。所以芦荻二女才会在朝楚出事后毁去所有记录名册。所谓圣仙娘娘只保佑正室夫人良家妇女之说，其实是在委婉告知，她们只给良家妇女看病，不看青楼女子，令一些保守妇人安心。”

    白如依询问莺期和粉香求药的细节，亦是为了确定朝楚的身份。

    不表现被仙灵附身，不要生辰八字和贴身物品，不在香堂做法，给客人的药里没有香灰……以上种种，都因为朝楚是真的在给客人看病，而非通灵。

    “皮门乃江湖大门派，很多卖药的都会稍带些别的技艺揽客，譬如卖跌打药的会武艺，卖眼药的变戏法，卖药糖的唱小曲。像朝楚姑娘这种冒充算卦请仙的，还有个特殊的名号，叫「妆金带彩」，江湖人士互相容让，真正请仙的也没多跟她计较。”

    柳知继续端详那对乌银灯盏：“朝楚姑娘供在金霞观元君殿中的这对灯，是赔罪灯？”

    白如依又钦佩地向柳知拱手：“府君渊博。朝楚姑娘谎称请仙，私下必须给真正仙门的人赔罪，她到元君殿中供上这对灯，灯下所刻形容，表明自己请罪，背负燃灯油，十分诚意。”

    程柏道：“那么药王殿的灯架座子和蒲团……”

    白如依道：“是另一层意思了。真正的医者并不认可朝楚姑娘这样的挑壶娘或挑壶汉是同行，也不喜欢他们自称杏林中人，但他们自己觉得是。在下以为，朝楚姑娘所供圣仙娘娘，并非狐仙，而是杏仙。药王殿中的灯架座，暗合她们挑壶娘的身份，恭谦自称弟子，也是希望能得到药王的认可，获得真正医者身份。”

    程柏道：“听来颇使人怜惜。”

    白如依道：“混在这行里的骗子也多，坑害过不少人。真假混淆吧，用江湖行话说，叫有腥有尖，寻常人难以分辨。”

    程柏问：“那么朝楚是腥是尖？”

    白如依神色转为严肃：“据在下判断，朝楚姑娘真懂些医术。譬如，她破例帮了眷春楼的莺期姑娘落胎……”

    程柏再问：“先生觉得，在元君殿供灯的「方有信」就是凶手？”

    白如依道：“对。”

    程柏微微眯眼：“何以如此肯定？灯盏上的刻画挺邪性，像下咒一般，会不会是朝楚冒充拜狐仙，仍有不肯轻饶她的行家？先生之前说过，凶手杀人并非为了做法。”

    白如依道：“在下觉得，方有信在铜盏上的刻画，除了诅咒朝楚之外，又像在预告。”

    他拿起方有信的一只灯盏：“大帅请看云朵上的这碗饭，灯盏上的刻痕都是铜色发白，唯独碗中饭的线描了黑。黑饭，即乌饭。而凶手放在朝楚尸身手中的，正是染乌饭所用的乌饭叶。”

    乌饭，祭祀所用，寒食或清明节食之。

    “凶手盯上朝楚必有一段时间了。”

    这对灯不管凶手是从金霞观偷的还是在别处置办的，灯盏到手，再刻画，再放到金霞观，需要花费数天，耗去不少心力体力。

    柳知缓声道：“十月初五，凶手掳走了簟姑娘。十月初六，方有信到金霞观元君殿供灯，若方有信就是凶手，即是簟姑娘刚遇害或尚未被杀害时，他就去金霞观点灯了。”

    白如依接话：“再之后，十月初八清晨，凶手将簟姑娘的尸身放在藤编店门前。”

    程柏道：“灯点上之后，凶手也没立刻杀朝楚，而是先杀了计福妹。如果他早就盯上朝楚，为何迟迟不动她？”

    其他女子都未有如此待遇，为什么凶手对朝楚如此特别？

    议事厅中一时静默。

    程柏瞥向桌上沙漏，一拍座椅扶手：“时辰不早，咱们先去会会褚英。说不定能有新线索。”

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    关于程帅和柳府君亲自见褚英这件事，几位副将和州衙官吏都觉得褚英难以匹配此等殊荣，忒地抬举他了，苦劝大帅和府君慎重考虑，暗示让史都尉与白如依去足矣。

    程柏却自有道理：“当下局面有些微妙，褚英毕竟是船商行的头把交椅，将他叫到州衙或督衙更不方便，府君与我先会会他，顶多被御史说几句，案子也好问。”