“這幾位鍛造大師是朵芙的朋友。”灰藍色捲髮的女矮人說，“怎麼可能是僱傭兵？”

    “你在說什麼蠢話，托莉？朋友就不會是捅刀子的僱傭兵？親兄弟親姐妹都會為了各種理由而互相捅刀子，你這幾個月難道沒見過那群混蛋孩子嗎？你以為小姑娘為什麼來找我們尋求庇護的？”深紅鬍鬚的托倫德惱火地問，“我可見得多了——吃花花的尖耳朵，搶黃金的長腿佬，發癲的魔族野蠻人，還有矮人，哪怕是矮人中也有惡棍，別輕易相信任何人！”

    “還有，我在問你呢！格隆德爾！你到底有沒有在關心那個歐洛家孩子的安危？”他繼續瞪著那個年邁的矮人老者。

    “總是這麼急躁，托倫德。”儘管被脾氣火爆的後輩指著鼻子責問，年邁的老矮人格隆德爾仍然不急不緩，“跟你父親一樣。”

    他扛著足有半米多寬的巨大金屬錘，在遲緩而厚重的腳步聲中，把錘子慢慢靠在牆角，發出與錘子重量完全不符的柔和碰撞輕響。

    “儘管我知道你是出於善意，但過多的善意是不妥當的。適當的溫度才能淬鍊鋼鐵，過高的爐溫只會燒裂好鋼坯。”老矮人望著托倫德，又望向朵芙，“我們並不會保護她一輩子——她不是矮人，也不會在這座岩石要塞裡永遠住下去。”

    “歐洛家的孩子有她自己的家族使命和命撸兴约旱穆吠疽`行——她要自己學著判斷是非，判斷危險，判斷誰值得信任，誰不值得。”

    “我們不會插手你的選擇與行事方式，朵芙·歐洛，無論是作為你曾祖父的老朋友，還是作為你年邁的長輩。”老矮人的聲音仍然遲緩、厚重而穩定，儘管語氣溫和淡然，但像是岩石般毫不動搖。

    “是，格隆爺爺。”朵芙低頭致意，“謝謝您。”

    “她當時拿來了噬地魔蟲的心臟素材找我們做交易，希望能得到庇護。”托倫德暴躁地瞪眼，“你把心臟給了黑石堡，代表黑石堡答應了要庇護，結果卻只是這樣應付？巴不得她被陌生的僱傭兵害死？”

    “這整件事情，都與黑石堡無關。”老矮人格隆德爾回答。他略微提高了些許音量，抬了抬眼皮，眉毛底下金屬般的深藍色一閃而過。

    “我們是以歐洛家族世交的個人身份，才能暫時庇護這個小姑娘——這是我們純粹的個人行為，跟黑石堡無關，黑石堡也不知道這件事。”

    “我收下噬地魔蟲的心臟素材，交給黑石堡，是因為當時那些自群山而來的使節在催促我們回去——如果不交出點什麼有價值的東西，隱瞞情況，收買使節，我們就無法繼續留在橡木騎士領、繼續護著這個小姑娘了。”

    “庇護小姑娘，以及把魔蟲心臟素材交給黑石堡，這兩件事情之間，沒有半點關係。”老矮人重複著，“明白嗎，托倫德？”

    “但……”托倫德還想再說什麼，但是說到一半又像是想起來什麼，硬生生嚥了回去。

    “希望你能明白我的意思，托倫德。”老矮人溫和地說，同時又望向薩麥爾等三騎士，“也希望在座各位都明白我的意思。”

    “因為繼承權的事情——橡木騎士領的一切都是來自鑄國大帝的鋼火法令，最特殊的那一批條目。其中規定，橡木騎士領的繼承權只能由歐洛家族的血脈自行決定，除非流淌著歐洛家族的血液、繼承了歐洛家族的姓氏，否則任何外人都無權以任何方式干涉——包括厄德里克的現任皇帝。”

    “黑石堡沒有干涉歐洛家族繼承權。我們只是歐洛家族祖輩的朋友，出於個人情感原因，允許朋友家的小孫女在這裡借住，事實如此。”老矮人宣告道。

    “所有這一切，全都是我個人的私自決定，黑石堡對此完全不知情，也和黑石堡無關。如果有什麼權力鬥爭中的違規問題，違反了厄德里克帝國的鑄國法令，那全都是我一個人的事情，由我個人承擔。”

    他依次望向三騎士，視線最終在薩麥爾的面甲上停留。

    朵芙低下頭。

    顯然，她自己也知道向這些矮人求助會給他們帶來麻煩，但她當時實在是沒有其他地方可去了。

    矮人不能插手歐洛家族內部的繼承權問題——或許他們作為歐洛家族長輩的世交，在情感上很想把歐洛家的子輩們通通吊起來掄銅頭皮帶猛抽，但由於外來者的身份敏感，理性上又不能做任何事情來阻止老友的孫子孫女們自相殘殺，只能眼睜睜看著。

    “真是抱歉，給您添麻煩了。”薩麥爾習慣性地抬起手甲，一邊拍了拍朵芙的後背，示意她直起腰來別駝背，一邊代替小妹替人道歉——道歉到一半他回過神來，這好像是歐洛家的小妹。

    塔莉亞的性格和能力都很強硬，不需要時時刻刻守著也能利落做事，更像是老戰友、老媽、或者靠譜的好哥們兒，這倒是他第一次碰到個需要自己時時刻刻盯著照料的笨手笨腳小後輩。他想起前陣子見到流金雙子時，雙子中的兄長與妹妹互動的樣子，恍惚了一瞬。

    “……但我們並不是厄德里克人，也與赫因斯皇