跨過靈能分界線之後，鏽銅樹逐漸變得越來越密集與茂盛。植株之間的距離越來越近，以至於縫隙之間幾乎只能容下兩人並肩路過。
密密匝匝的鏽銅林地帶著模糊的寒意，彌散著陰森的溼氣。
噠噠，噠，咚……噠……整齊劃一的推進腳步聲漸漸變得雜亂無章——鏽銅樹之間的間隔越來越狹窄，以至於十三人組成的楔形陣型無法整體通過。
在前進的過程中，軍士們時不時被面前的鏽銅樹擠出站位，被迫主動破壞陣型，一腳低一腳高地踩過堅硬的樹根，繞過粗壯的樹幹。
軍事陣列是在平坦開闊的丘陵與平原地帶使用的，並不是為了狹窄逼仄的林地而設計。這樣的地形對嚴重依賴密集陣型的戰術風格來說相當不利。
妮可莉特皺起眉頭，在雜亂無章的腳步聲中抬手示意停下。
咚……嘩啦……噠。一連串稀稀拉拉的混亂腳步聲中，十三人的佇列東倒西歪地停下腳步。
五棵密集生長的鏽銅樹擠佔了楔形隊形中五個不同的位置，把五個人擠出了佇列之外。樹根導致周圍軍士腳下的地面高低不平，一腳高一腳低，甚至無法正常立正。
“提前握好魔藥銃和特殊裝備。”妮可莉特遲疑了一瞬，“取出血鋼武器。”
嚓……嘩啦！略顯凌亂的金屬擦碰聲中，軍士們拔出後腰上用布條包裹的武器，露出各種形狀的猩紅利刃。
妮可莉特拔出後腰的特製血鋼劍——那是鑄造所因為這次任務而給她特別配發的，一把造型奇特的長劍，護手位置固定著可變形的齒輪與扳機卡榫，劍柄長得如同短棍，帶有隱蔽的機簧伸縮槍桿。
“羅格魔藥師，靈能濃度會影響魔獸分佈嗎？”她低聲問。
“理論上會的，長官。”羅格回答，“但靈能濃度越高，理應魔獸數量越多。”
“那麼，為什麼連續十五分鐘都沒有遭遇到來自魔獸的主動襲擊？”妮可莉特問。
“……”羅格遲疑了一下，“或許是……某種比普通魔獸更危險的東西可能盤踞在這附近，將周邊區域的魔獸屠戮殆盡或者嚇跑了。具體危險程度暫時未知，長官。”
“要完成調查任務命令，我們必須測定這些東西的具體強度，確認其到底是不是帝國軍團能夠承受的——緩慢推進，準備迎敵。”妮可莉特抬起四根手指。
佇列四的環形陣型只變形了一半，隨後就被三棵密集排布的參天鏽銅巨樹擋住——魔藥師羅格的手炮被粗壯的樹幹擋住了視野，兩位槍兵的長槍動作被枝丫影響，劍衛們的視線則被限制在兩顆樹之間的狹窄縫隙中。一個斧衛和一個錘手被樹幹佔據了站位，硬生生擠出了環形陣型外。
“佇列二。”妮可莉特遲疑了半秒，最終還是下達了這個危險的命令。
佇列二，斑點陣型。最鬆散的一種陣型，軍士們兩人或三人一組，按照各自的武器和特長進行隨機分組搭配，形成多個小規模叢集。從上方俯視，呈現鬆散而稀疏的斑點狀。
這會嚴重削弱整體陣列強度，也加劇了被分割與逐個擊破的風險，但……這也是複雜狹窄地形中前進的唯一解。
“保持警惕，每個斑點都儘可能互相靠近，緩慢推進。”妮可莉特伸手扯住魔藥師羅格的衣領子，把他扯到自己這邊來，構成一個兩人組成的小“斑點”。
“想要得出皇令中要求的偵查結果，需要測試到什麼程度？”她一邊帶隊前進，一邊壓低聲音，詢問羅格，“快點，如果沒有魔獸肉補充食物的話，我們的補給只夠三天的量，完成偵查任務之後必須儘快離開。”
“記錄下骸心內部威脅事物的大致種類、數量、以及分佈密度。並且測試，能否在保證狀態良好的情況下，戰勝骸心的潛在威脅。”羅格低聲說，“如果無法戰勝，或者在贏得勝利後損失慘重。那就彙報，骸心暫時無法進入。”
“陣列型別有要求嗎？”妮可莉特問，“什麼程度才屬於……損失慘重？”
“我不知道，長官。”羅格回答，“我只能將一切記錄下來，帶回去呈遞給軍團長與陛下。”
妮可莉特惱怒地磨了磨牙。
陰鬱。一股陰鬱的昏暗徽衷阽n銅林地中。數不清的參天巨樹向四面八方伸出枝杈，投射下鬼手般的陰影，遮擋了昏暗的天光。再加上骸心特有的陰霾天氣，即使在白晝，林地中的環境也如同灰暗的夜晚。
咔吧！一聲突兀的脆響從不遠處的參天巨樹後響起。
數把血紅的利刃瞬間抬起，在巨樹的樹幹分佈允許的範圍內，儘可能構成稀疏的劍陣，對準那棵泛著深青色的樹幹。
軍團魔藥師羅格快速完成爆炸魔藥的裝填，左手提著手炮，右手抬起輕便的血鋼刺劍，與妮可莉特背靠背維持陣型。
“全方位警戒！不要只關注發聲區域！”妮可莉特以軍官經驗警告戰友的同時，猛然轉身，手臂伸長，握劍的手腕向斜