墨綠色的肥胖蛞蝓擁擠著，啃噬著難得一見的雜草。
“也就是說，整個圍欄裡都被啃得光禿禿的，是因為這個——它們就是需要吃草。”普蘭革嘀咕著，“我還以為單純是餓得瘋了。”
“完工了嗎？”拉哈鐸在嘩啦啦的鎖鏈聲中指揮腐屍魔，抬起手甲，將巨大的哓浛鸷附釉诨嗘i鏈上。
“差不多……我得承認薩麥爾說的事情很重要。”普蘭革摸著頭盔的下巴，“我居然一直忽視了這些活人中的生物學專家——啊！媽的！我得照顧好這些活人，要是他們染病死了，簡直是莫大的損失！”
“太陽從西邊出來了。”拉哈鐸哼了一聲。
第169章 【丘陵之骨】
對於骸心平原的腹地來說，礦砂丘陵是個相當尷尬的地區。其北接野獸廢墟，南接火山荒原，西邊是迷霧湖泊的鐵礦區，東部則是一望無際的沙漠與朦朧的沙塵暴。
然而，除了石頭與零碎的骨頭之外，這裡幾乎沒有任何明顯的物產，整片區域寸草不生，連鏽銅樹都沒有。氣溫乾燥，滿地漆黑的沙礫與碎石，摻雜著稀稀拉拉的灰白色與青綠色石頭碎片，像是閃爍的星點。
熾熱的風從東部沙漠吹來，帶著細微的沙塵顆粒，被礦砂丘陵綿延起伏的地勢所阻礙，被迷霧湖泊附近高大的鏽銅樹林與灌木所攔截。
冥銅戰靴踩在碎石之間，發出沙沙的輕微摩擦聲。
幽青的身影微微彎腰伸出手甲，鋒利的爪型指尖拈起一塊青綠色的碎石。
【掃描器已啟用。】
【孔雀石碎屑。含銅的氧化礦之一，質地略脆，硬度較低，穩定的青綠色可作為首飾與石質顏料。遇水微溶。】
【在乾旱地區常見的地表銅礦指示物。】
“有趣。”薩麥爾低聲說，“孔雀石也是不錯的玉石——只不過不適合接觸水和長時間佩戴。鎖柯法在這裡生活這麼久，還能批次製造出冥銅構造體，大概就是靠著這裡的銅礦。”
“聽不懂。”德克貢百無聊賴地拖著巨大的爪刃，跟在薩麥爾身後，“為什麼你跟我一起過來？”
“我之前不是提到過嗎？在外界崗哨、符文和遺物的事情忙完之後，我也會來支援你們的工作。”薩麥爾聳肩。
“所以，為什麼是我？”德克貢不滿地哼哼。
“大部分騎士和魔族都集中在骸心腹地的西部和中部工作，只有你獨自一人在東部。如果遇到什麼緊急情況，急需有人幫忙的話，你所在的位置是最難及時趕到的。”薩麥爾解釋，“以防萬一。”
“這下我沒辦法敞開來跑步邉恿恕！钡驴素曪@得有些不爽。
“不，德克貢，你可以敞開來奔跑，自由搜尋——我們完全可以分頭行動，只需要把活動範圍限制在礦砂丘陵區域內，以防遇到緊急情況來不及援助。”薩麥爾抬手拍了拍德克貢碩大的肩甲，“還記得要找什麼嗎？”
“地下遺蹟的入口，還有……呃，鐵礦。”德克貢用巨大的爪尖撓了撓頭盔，重複著任務目標。
“按照拉哈鐸的說法，他找到的自動機位於一座貝殼腔體中。也就是說，這一帶的地下遺蹟很可能也被神棄巨獸翻掘過——試試看尋找位於地表的貝殼質管腔，或者貝殼碎片，或許有幫助。”薩麥爾整理著思路。
“而鐵礦……試著尋找褐紅色的沙礫和岩石，地表的鐵礦床一般會以這種方式出現——但是不要過於深入東部的廣闊沙漠地帶，那邊沙塵暴頻發，很容易迷失方向。”
“明白！”德克貢粗聲粗氣地興奮答應著，在呯呯的氣動肌腱爆響之後，身影瞬間消失在原地，挾著氣浪如同大猩猩般大步撲抓著衝向遠處，原地只剩下一團漸漸消散的血霧。
薩麥爾揮手扇開面前彌散的血霧，心事重重地眺望著遠方的東部沙漠。
跨過無垠的乾旱黃沙與滾滾塵暴，在地平線的盡頭，視線所無法觸及的地方，就是大名鼎鼎的東部蘇帕爾帝國——其國力雄厚，物產富饒，盛產黃金、牲口和奴隸，擅長醫學、生物改造、死靈巫術與巫金裝置，甚至於在小規模衝突戰線中，蘇帕爾帝國足以和以軍事著稱的厄德里克帝國勢均力敵。
從星燈會議的靈能記憶圖景中來看，古代蘇帕爾的蘇丹——那個褐色皮膚的健壯男人，格外傲慢霸道，甚至比古代厄德里克的皇帝更加囂張跋扈，恐怕其繼任者也不是什麼善茬。
不過，唯一的好訊息是，蘇帕爾帝國內部似乎發生過政變，以至於現任蘇丹被軟禁，宰相成為了東部蘇帕爾帝國的實際掌權者。
薩麥爾回憶起上個秋天在落棘城的酒館中竊聽到的內容，兩個深色皮膚的沙蠍戰士曾經提起他們的故事，提到沙漠中埋藏的蘇丹寶庫，以及收攏舊部，營救蘇丹的計劃。（詳見第29章）