第33章【偶爾也信任一下我吧】

    厄德里克帝國的疆域內大多都是肥沃的優質平原，適合大規模耕種與放牧，又有法術與魔質材料驅動的大型鑄造工坊，生產力相當發達。

    雖說帝國的稅收負擔相對很沉重，許多地區也存在嚴重的地方官員腐敗。但如果安分守己，勤懇勞作，至少也有安睡之席，有果腹之食，再不濟去當佃農和工坊僱工，也不至於流落街頭。

    也是因此，有句話叫做“條條大路通厄洛斯”。厄德里克帝國已經是強盛富庶，而帝國首都厄洛斯更是幸福的象徵。在大部分帝國人眼裡，如果有幸能在厄德里克帝國的首都厄洛斯定居，就是人生的終極成功。

    不過，也有句話叫做“厄洛斯並非一天建成的”。

    因為帝國幾十年前並不是這般模樣，曾經的厄德里克帝國老牌軍事貴族仗著先祖的軍功爵位，驕奢淫逸，腐敗無能，不懂治理又搜刮民財，經年累月的世襲腐敗又漸漸控制了帝國軍政廳，歷代皇帝無能無智無才無德，幾乎淪為頂著頭銜的傀儡。帝國境內流寇不斷，土匪橫行，地方總督和黑幫勾結，胡亂找藉口徵收無端費用，骯髒的街道上汙穢橫流。

    直到著名的傳奇激進繼承人“血王子”，弗朗茨·赫因斯三世·厄德里克，從軍隊前線歷練歸來，在正式加冕的前夕，發動了一場針對帝都老牌軍事貴族的大清洗行動。

    在加冕前夕的“緘默之夜”，由血王子親衛隊改組的“鮮血皇衛”搶先下手，快速襲擊了準備在第二天新皇加冕時暗殺赫因斯三世的十七位腐敗軍事貴族，以血鋼武器突入陰值恼。涣粝聺M地血液乾枯的肥碩屍骸，如同被捕鼠夾敲斷脊椎的碩鼠。

    第二天的加冕典禮上沒有任何事故出現，而赫因斯三世身著全甲，倒拖著血鋼劍戟，在鮮血皇衛的簇擁中，自顧自地登上長階，把帝國的劍冠鐵冕扣在自己的頭盔上，手握王器鑄國之錘，當眾宣佈從今以後軍功爵位不得世襲。除了鑄國大帝親自冊封的四大騎士家族之外，軍爵廕庇不過三代，子嗣繼承也必須層層降爵。想要爵位和地方官職必須親自去參軍立功。

    自從登基以來赫因斯三世遭受的刺殺接連不斷，貴為皇帝卻像在前線戰場上一樣，每隔三天中毒受傷一次，每隔五天和刺客搏鬥一次，但在隨身魔藥師、皇家衛隊的拼死護衛、以及自身的強大實力下，暗殺無一成功。隨著刺殺謩澱弑灰灰桓瑧覓煸诨蕦簷前尖刺上示眾的風乾權貴屍體像臘肉一樣越來越多，刺殺頻率也越來越低，最終接近於零。

    鐵腕君主赫因斯三世登基至今的三十多年，被稱為“回火王朝”。

    厄德里克帝國以冶煉與鑄造技術而聞名於世，因此與周邊地區礦山要塞的矮人們密切來往，也吸引了大批矮人盟友定居帝國鑄造所。而回火是鍛造過程中二次加熱以提高劍刃韌性的重要工藝。

    在赫因斯三世的鐵腕統治下，被鑄國大帝一錘一錘砸出來的厄德里克帝國，歷經多年的冷卻與鏽蝕，終於再次被灼燒至紅熱。

    ……

    厄德里克帝國邊陲，西部韋倫行省，不知名小城鎮。

    帝國居民們以農民為主，夾雜著冶煉工坊、私營魔藥工坊的僱工以及各路行商。人們來來往往，各有各的事情要做。路邊的攤販吆喝著新鮮的應季水果與蔬菜，牧羊人趕著羊群朝鎮外的草坡而去。

    厄德里克帝國民風尚武，再加上早年間土匪橫行，城市中幫派鬥毆不斷，幾乎人人都碰過武器，地方民兵團也沒有真正解散過，全副武裝的冒險者和僱傭兵團也算不上什麼稀少的東西。因此，當大批冒險者與行商經過時，也沒有太多人駐足觀看。

    “二位要走的路線，和我們後續的不太一樣。”朗達爾指著地圖，“二位如果要橫穿帝國，進入大陸中心的骸心平原，需要繼續向東乘車前進。而我們要繼續北上，跨過北方赤鐵河，再乘船向東前往帝都厄洛斯。”

    “兩位的離隊手續已經完成，不必擔心。”他致意，“也許就在這一帶分別吧。”

    薩麥爾點了點頭。伸出手掌和朗達爾的手掌重重握在一起，拉近距離拍肩擁抱了一下，平淡地鬆開，“保重，朗達爾兄弟。”

    “保重，薩摩修士。”朗達爾回答，又像剛剛想起來似的，補充了一句，“還有塔蘭修士。”

    塔莉亞哼了一聲，沒有理睬。

    “旅途順利啊，騎士兄弟！”埃利奧特招手，“前些天多虧你們了。”

    格拉德與瑟莉娜笑著點了點頭，而露比則猛撲上來，在薩麥爾腰間擁抱了一下。

    “謝謝。”她抬起頭，對薩麥爾低聲說，“祝未來順利。”

    像是……小孩子一樣。薩麥爾感到頭盔視角中幽青UI的畫面閃了閃，“你也一樣，祝未來順利。”他回答，“一切都會好起來的。”

    塔莉亞又重重哼了一聲。

    露比放開了他，轉身又抱在塔莉亞腰間。塔莉亞動了一下，下意識想躲開，但是沒有成功