“我是說，他似乎總是比較孤僻。”薩麥爾解釋，“他在你們隊伍裡，好像也沒有受到過多少關注，所以他看起來有點……”
薩麥爾遲疑著。
“格拉德不識字。”朗達爾望著遠方的太陽，“可能這讓他有點自卑。他算不上聰明，也算不上有天賦，除了以蠻力揮劍之外幾乎什麼都不會——他最近在試圖自己學習認字。”
“其實埃利奧特也認不得幾個字，只不過埃利奧特很樂觀。他覺得不認識字也無所謂，當個大老粗挺好的，反正割喉嚨和捅刀子又不需要認識字。”
“哦。”薩麥爾點了點頭，“知道你有在關注他就好了——畢竟作為領袖，或者說，負責人，在每個場合都要儘量體貼照顧到每個人……”
他頓了頓，沒有多說。
“你總是令人驚訝，薩摩修士。”朗達爾扭頭看了一眼薩麥爾的頭盔，“你曾經也是某種領袖嗎？”
薩麥爾沉默了片刻。
“曾經是吧。”他回憶著，“現在回憶起來，好像是很久以前的事情了。那個時候的我在故鄉的一所高等學院中讀書，學院允許學生們自發成立結社，我曾經是一個結社的負責人——負責組織聚會活動的。”
他輕輕笑了笑。
“我故鄉學院的學生大多都來自經年累月的孤獨苦讀，因此往往都沉默寡言，彼此疏離而壓抑。在聚會活動時，總是所有人都沉默不語。那個時候的我為了活躍氣氛，總是會去故意胡說八道，說笑話，去照看人群中誰沒有被關注到——去平等地關照每個人。”
“習慣了。”他望著馬車的方向。
馬車裡坐著格拉德，拿著一本小筆記本，握著炭筆，緊皺眉頭，一筆一劃艱難地臨摹著文字。
筆記本和炭筆與朗達爾平時使用的一模一樣，顯然是朗達爾贈送的。
“這些話，別告訴塔蘭。”薩麥爾說。
“為什麼？”朗達爾微微一愣，“塔蘭修士難道不知道你以前的事情嗎？”
“她不需要知道。”薩麥爾搖了搖頭，“她有很多艱難的事情壓在心底，這讓她很壓抑，很疲憊，總是焦慮而緊張不安。雖然我也有，但我絕不能表露出來。在她面前，我必須時刻維持輕鬆愉快的狀態，就好像——就好像承擔責任的人，遇到事情絕不能露怯，也不能緊張，要保持胸有成竹的輕快姿態，否則其他人看到你繃著臉，他們也會隨之心慌。”
“我的天哪，你不肯跟塔蘭修士說這一切，卻肯跟我聊這些事情？”朗達爾一邊摸出筆記本把這些經驗記下來，一邊笑，“感謝經驗，薩摩修士。我聽卡萊爾大叔聊起過，他們在帝國軍中的一位老軍官總是在形勢很嚴峻的時候說下流笑話——也許是一樣的。你曾經肯定也是一位優秀的領袖。”
“這並不是什麼大事。我也知道你嘴很嚴實，朗達爾兄弟。”薩麥爾攤手，“這是男人之間的對話，你也是擔任小隊領袖的負責者，我們都能理解這樣的情況，跟你聊聊也沒什麼丟臉的。”
“其實我以前也在厄德里克帝國的克羅法師學院裡讀書，也擔任過學院中一個結社的社團負責人。”朗達爾收起筆記本，“從這個角度來看，你我也有一些共同點。”
他眺望著漸漸消失在地平線上的夕陽。
“我父親是個很頑固的人，但他的眼神不太好，錯過了每一次改變命叩臋C會。”朗達爾說，“我的祖父是農民，給他留下了一塊農田地產，於是他靠著農田到處折騰，折騰了半輩子，成了一個有更多農田的農民。”
“然而，他年輕時，厄德里克和蘇帕爾帝國發動了戰爭。他守著農田沒有參軍，錯過了成為軍爵的機會。”
“後來，法師和魔藥師興起，人少又格外珍貴，他也沒有花掉積蓄去求學，而是把積蓄都拿去購買了更多農田。”
“有膽識的同鄉們都出去闖蕩，靠著積蓄，哪怕一邊打工一邊求學，有的參軍成為了軍爵，有的求學成功，成為了老資格的法師和魔藥師。”
“只有我父親，守著他的農場，一輩子沒有出過小鎮，在小鎮裡嫉妒地看著其他同輩帶著財富與榮耀回到家鄉，他卻只能坐在田邊發呆。”
“因此，在我和我的弟弟出生後，我父親就立刻把我們送去了克羅法師學院——算不上很好，但也勉強能接受一些法術教育。”朗達爾靠著背後的帳篷，望著落日的餘暉漸漸消失在地平線上。
“但我……我根本不是那塊料。”他扭頭笑了笑，坦然地說，“我不喜歡法術，也學不明白法陣的作用原理。它們太過複雜，太過枯燥。”
“學院的導師也不會讓你動手操作，因為法術觸媒都是魔化素材，很昂貴。只有極少數財大氣粗的法師學院，才有能力給學生提供大量符文石和法術觸媒隨意練習。”
“克羅法師學院是帝國落後行省的國小院，根本沒有那個財力。他們只會讓你在枯燥的白紙上繪製圖形，計算