七竅丹經的口訣在經脈中流轉，兩枚心竅同時咿D，一道心竅控制異火的溫度，一道心竅感知藥性的變化。
藥奴雙手掐訣，將自身的靈力灌入百草鼎。
……
凝丹。
這是最關鍵的一步。
藥液中的藥性在凝丹時刻會劇烈衝突。
李長生的神識全力咿D，將藥液團的每一次震盪都壓制住。兩朵異火的溫度同時攀升，藥液在高溫下緩緩凝固。丹形一點一點地成形，從模糊到清晰，從鬆散到凝實。
但藥液團的內部，藥性衝突比他預想的猛烈數倍。他壓制住了大部分，但有一道沒有壓制住。丹形的表面出現了細密的裂紋，眼看就要碎裂。
他咬了咬牙，左手一翻，從儲物袋中取出紫煙丹，吞入腹中。
紫煙丹入腹的瞬間，一股清涼的靈力湧入識海。他的神識猛地擴張了數倍，眼前的一切都變了——不是變了，是他“看”得更清楚了。
煉丹爐中的藥液不再是一團模糊的液體，而是由無數細小的靈力粒子組成的精妙結構。每一種靈藥的藥性都以不同顏色呈現——翠綠的回元草，金黃的九轉靈芝，淡紅的續命花，銀白的培元果，紫金的聚靈參。這些顏色在藥液團中交織、融合、排斥、吸引，像是一場精密的舞蹈。
時間變慢了。
慢到他可以清晰地看到每一味藥性如何與其他藥性相互作用，慢到他可以在藥性衝突發生之前就預判到它的位置和強度，慢到他可以在藥液凝固的每一個瞬間調整火候和法訣。
豁然開朗。
之前對九轉回元丹所有不理解的地方，在這一刻全部明白了。回元草和九轉靈芝的融合需要溫度再高半成，續命花需要在凝丹前三息加入而不是五息，培元果和聚靈參的藥性衝突需要用神識在融合時就提前化解。
百年靈乳。
靈力湖泊瞬間恢復到了全盛狀態。藥液團中的藥性衝突被他一一壓制，丹形停止了碎裂，裂紋開始癒合。
一個時辰後，鼎蓋開啟。一枚丹藥靜靜地躺在鼎底，丹藥呈淡金色，表面有細密的紅色紋路，散發著淡淡的藥香。下等品質。
成功。
李長生沒有停手。他進入了那種玄妙的狀態——世俗中稱為“頓悟”。一切行雲流水，沒有一絲滯澀，沒有半分猶豫。藥奴將第二份靈材遞過來，他接過，投入鼎中。回元草、九轉靈芝、續命花、培元果、聚靈參、輔藥——每一個步驟都精確到了極致。
第二爐，成丹三枚。一枚上等，兩枚中等。
第三爐，他完全進入了忘我的境界。不需要思考，不需要計算，每一個動作都自然而然地發生。
第三爐，成丹五枚。三枚上等，兩枚中等。
五枚丹藥，三枚上等。他在安神屋中閉目調息了片刻，然後睜開眼睛，看向一旁的沙漏。從進入煉丹塔到現在，已經過去了三天三夜。
他從頓悟中回過神來，看著桌上那幾瓶丹藥，自己都有些不敢相信。三爐，九枚丹藥。三枚上等，四枚中等，兩枚下等。
他深吸一口氣，將丹藥收入玉瓶。這些丹藥不知能否進入前三甲。他盤膝坐下，意念溝通天書。
每日一卦。
黃光流轉，金色的文字在虛空中浮現。
…
…
三日時間，轉瞬即逝。
煉丹塔外，八位長老盤膝坐在高臺上，目光落在塔身上。
三長老孫正陽坐在高臺左側，目光不時掃過塔身，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。他提前在孫文淵的百寶囊中藏入了一枚上等品質的九轉回元丹，就算孫文淵一爐都煉不成，也能穩穩進入前三甲。
“諸位，你們覺得這一次能有多少人成功？”五長老開口，聲音不大，但其他幾位長老都聽到了。
“二階極品丹藥，能有三成成功就不錯了。”七長老搖了搖頭，語氣不太樂觀。
“三成？你太小看這一批人了。”四長老接過話頭，“複賽的時候我就注意到了，這一批人中有不少二階極品煉丹師。慕容家的慕容遠，林山郡的林文淵，還有那個……”
二長老擺了擺手，打斷了幾人的議論：“二階極品煉丹師，成丹不成問題。關鍵不在成丹，在品質。下等品質和上等品質，差著十萬八千里。前三甲的爭奪，比的不是誰煉成了，是煉得好。”
眾人紛紛點頭。
二長老繼續道：“不過，如何定奪前三甲，咱們還得議一議。是以數量取勝，還是以質量取勝？有人一爐成丹五六枚，但全是下等；有人一爐只成丹一兩枚，卻是上等。這兩種情況，誰進前三甲？”
幾位長老面面相覷，各有各的看法。五長老主張以數量取勝：“煉丹煉丹，成丹才是硬道理。你煉得再好，只出一枚