“什麼事？”

    一個穿著緋紅色官袍的中年人從後堂走了出來。他五十出頭，面容威嚴，留著三縷長髯，腰間繫著一條金絲玉帶，官袍上的補子繡著一隻咫u——那是八品文官的標誌。

    “大人。”中年文士連忙站起來，躬身行禮，“這兩位來認證二階煉丹師，屬下正在核實他們的資格。”

    緋袍官員點了點頭，目光隨意地掃了李長生一眼，正要轉身離去，忽然又停住了。

    “你叫什麼名字？”他看著李長生，眉頭微微皺起，像是在回憶什麼。

    “李長生，青嵐山李家。”

    緋袍官員的瞳孔微微收縮了一下。他又看了李長生一眼，從頭到腳，仔仔細細地打量了一遍，然後走到案前，拿起李長生放在案上的身份令牌，仔細查驗了一番。

    “你是李長生？”他的語氣變了，不再是隨意，而是帶著幾分鄭重，“煉出破邪金瞳丹的那個李長生？”

    “是。”

    緋袍官員深吸一口氣，轉過身，看向中年文士。他的臉色陰沉如水，目光如刀，聲音不大，但每一個字都像是從冰窖裡撈出來的。

    “你方才，對他說了什麼？”

    中年文士的額頭冒出一層細密的汗珠，嘴唇哆嗦了幾下，說不出話來。

    “我問你，說了什麼！”緋袍官員猛地一拍桌子，震得案上的文房四寶跳了起來。

    中年文士“撲通”一聲跪在地上，額頭磕在青石板上，聲音發顫：“屬……屬下……只是問了幾個常規問題……”

    “常規問題？”緋袍官員冷笑一聲，“你當本官耳聾？你方才那些話——‘你？二階煉丹師？’‘你知道二階煉丹師意味著什麼嗎？’‘你煉過幾爐二階丹藥？’——這是常規問題？這是狗眼看人低！”

    他一甩袖子，指著中年文士的鼻子：“從今天起，你不用在制藝司幹了。去城西的驛館報到，那裡缺一個管馬廄的。”

    中年文士的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻說不出。他知道大人的脾氣，說出去的話，從來說一不二。

    他跪在地上，朝李長生磕了一個頭，聲音沙啞：“李……李公子，小人有眼不識泰山，得罪了……”

    然後爬起來，踉踉蹌蹌地走出大堂。

    李長生看著他的背影，心中毫無波瀾。這種人他見多了，仗著一點小權小勢就鼻孔朝天，遲早要栽跟頭。那個九品世家庶出的身份，在真正的實力面前，連個屁都不是。

    緋袍官員轉過身，對李長生的態度一百八十度大轉彎，滿臉笑容，拱手道：“李公子，鄙人姓周，名文遠，制藝司郎中。蝗蟲之事，多虧了李公子。上面雖然沒有公開表彰，但我們這些在安陽郡當差的，心裡都有數。李公子大義，救了整個安陽郡的靈脈和靈田，周某佩服！”

    李長生抱拳道：“周大人客氣了。”

    周文遠請李長生和沈若璃在貴賓廳落座，親自沏茶，又讓人端來了果點。他坐在李長生對面，目光中帶著幾分好奇和審視。

    “李公子，今年二十有一？”他問。

    “二十二。”李長生道。

    “二十二歲的二階煉丹師。”周文遠搖了搖頭，嘖嘖稱奇，“周某在制藝司幹了二十年，見過的二階煉丹師不下百位，最年輕的也三十好幾。李公子二十二歲就有如此造詣，當真是天賦異稟。”

    李長生笑了笑，沒有接話。

    周文遠又看向沈若璃：“這位是？”

    “沈若璃，我李家的客卿長老。”李長生道。