三年一次的天賜之選，用在誰身上？
他第一個想到的是沈若璃。
李家目前有兩名準二階制藝師——沈若璃是準二階煉丹師，沈鐵山是二階煉器師。晉升準九品世家需要兩名二階制藝師，沈鐵山那邊已經穩了，沈若璃卻還差臨門一腳。
若是她能突破到二階煉丹師，李家便湊齊了晉升所需的所有條件。至於築基修士，祖母築基不成問題。
只剩下沈若璃這一步。
他在天書上寫下沈若璃的名字，又在其後寫下一個“丹”字——代表提升煉丹天賦。
意念落下。
天書微微一震，一道看不見的玄妙力量從書頁中湧出，穿過靜室的牆壁，穿過青嵐山的夜空，無聲無息地落向煉丹房。
…
…
與此同時，煉丹房中。
沈若璃正盤膝坐在丹爐前，手中捏著一枚剛剛出爐的丹藥，湊近靈燈仔細端詳。丹藥通體碧綠，表面有淡淡的紋路，但紋路斷斷續續，不成體系，只能算一階極品，距離二階差了不止一籌。
“又失敗了。”她嘆了口氣，將丹藥放在案上，揉了揉發酸的眉心。
這已經是她第五次嘗試煉製準二階丹藥了。每一次都在凝丹環節功虧一簣——神識不夠穩定，丹紋勾勒到一半就會斷裂，丹藥的品質始終上不去。
她知道問題出在哪裡。她對藥性的理解已經足夠深，對火候的掌控也已經爐火純青，唯獨在丹紋的勾勒上差了點火候。那不是靠苦練能彌補的，需要頓悟，需要有人點破那層窗戶紙。
可她的師父早已故去，無人可問。
正想著，一陣倦意襲來。她的眼皮越來越沉，意識漸漸模糊，像是被人拉入了一場深沉的夢境。
等她再睜開眼時，發現自己正坐在一片雲霧繚繞的虛空中。
腳下是白玉鋪就的地面，光滑如鏡，倒映著她的身影。頭頂是無盡的蒼穹，星辰密佈，銀河如練。四周是密密麻麻的蒲團，每一個蒲團上都坐著一名修士，男女老少皆有，服飾各異，卻都安靜地盤膝而坐，目光投向虛空中的同一個方向。
沈若璃低頭看了看自己——她穿著一件素白的道袍，頭髮用一根玉簪挽起，坐在一個蒲團上，與周圍的修士別無二致。
這是哪裡？
她試圖站起來，卻發現身體不受控制——不是被人按住了，而是有一種無形的力量讓她安坐於此，就像學生坐在課堂裡，老師還沒來，誰也不能起身。
虛空中傳來一聲清越的磬響。
雲霧散開，一道身影從虛空中走來。
他每走一步，腳下便生出一朵金色的蓮花，蓮花盛開又凋謝，化作漫天的金粉灑落。
老者的氣息深不可測。
老者走到虛空中央，盤膝坐下，身下的雲霧自動凝成一座蓮臺。他的目光掃過下方萬千弟子，開口說話：
“今日講丹道。”
“丹者，天地之精粹，草木之英華，陰陽之交融，五行之樞機。”
“一爐丹，便是方寸天地。丹成則天地成，丹敗則天地崩。”
老者的聲音不急不緩，每一個字都像是一顆石子投入平靜的湖面，在沈若璃的識海中激起一圈圈漣漪。她從未聽過有人這樣講丹道——不是從丹方入手，不是從火候入手，而是從“道”入手。
“草木有靈，丹亦有靈。煉丹不是將草木碾碎、糅合、燒煉，而是喚醒草木沉睡的靈性，引導它們相互認識、相互接納、相互融合，最終凝聚成一個全新的、完整的生命。”
“一味藥，便是天地間的一條法則。兩味藥相合，便是兩條法則的碰撞與交融。丹方，便是一套完整的法則體系。煉丹師，便是這套體系的構建者。”
“故而，煉製二階丹藥，與一階丹藥有本質的區別。一階丹藥只需要藥性融合，二階丹藥則需要在藥性融合的基礎上，以神識為筆，在丹藥中刻下紋路。紋路越完整，丹藥的品階越高；紋路越精妙，丹藥的功效越強。”
老者伸出手，掌心憑空浮現一株碧綠色的靈草。
“觀藥如觀人。每一味藥都有自己的脾性——煉藥之前，先觀其形，察其色，嗅其氣，感其性。你若不懂藥的脾性，便無法駕馭它。”
老者掌心一翻，靈草化作一縷碧綠色的煙霧，在空中凝聚成一滴晶瑩剔透的藥液。藥液在虛空中旋轉，表面泛著淡淡的熒光，像是一顆剛從蚌殼中取出的珍珠。
“提純，是煉丹的第一步。這一步看似簡單，實則最難。提純不是將雜質剝離——那是匠人的做法。真正的提純，是讓藥液自己把雜質吐出來。”
“如何做到？以神識引之，以丹火逼之，以藥性誘之。讓藥液感受到純淨的渴望，讓它自己嫌棄自己體內的雜質，主動將其排出。這一步，考驗的不是手法，而是煉