老者五指輕輕一撥，藥液在空中分裂成數十滴更小的液滴，每一滴都晶瑩剔透，毫無雜質。
“融合，是煉丹的第二步。不同藥性之間的融合，就像不同性格的人之間的相處。有的藥一見如故，無需外力便能水乳交融；有的藥水火不容，需要中間藥調和；有的藥傲氣十足，需要先挫其鋒芒，方能與其他藥共處。”
“融合的時機，至關重要。
早一刻，藥性未出；晚一刻，藥性已老。
何為合適的時機？
當藥液的顏色從渾濁轉為清亮，當藥液的氣味從濃烈轉為清雅，當藥液的溫度從熾熱轉為溫潤——便是融合之時。”
“凝丹，是煉丹的第三步。
這一步，是將液態的藥性固化為固態的丹藥。看似簡單，實則最為兇險。藥液凝固的瞬間，藥性會發生劇烈變化，稍有不慎便是丹毀人傷。”
“凝丹的秘訣，在於‘慢’。
慢，不是拖沓，而是讓藥性有足夠的時間適應新的形態。強行壓縮，藥性會在凝固後反彈，導致丹裂；放任自流，藥性會散逸，導致丹虛。不快不慢，不急不躁，順其自然，方為凝丹之道。”
“最後一步，也是二階丹藥與一階丹藥最根本的區別——刻丹紋。”
“丹紋，是丹藥的靈魂。沒有丹紋的丹藥，只是藥渣；有了丹紋的丹藥，才是真正的靈丹。丹紋的走向，決定了丹藥的功效；丹紋的密度，決定了丹藥的品階；丹紋的完整性，決定了丹藥的穩定性。”
“刻丹紋，用的是神識。神識越強，能刻的丹紋越複雜；神識越穩，丹紋的精度越高。但這不是最重要的。最重要的是——”
老者頓了頓，目光掃過下方萬千弟子。
“最重要的是，你要把你的‘意’刻進去。丹藥不是冷冰冰的藥丸，它是有生命的。你的意，就是丹藥的魂。你帶著慈悲心煉丹，丹藥便有濟世之功；你帶著殺心煉丹，丹藥便有摧敵之力；你帶著道心煉丹，丹藥便有助道之效。”
“意到，丹成。意不到，丹廢。”
老者收手，那枚丹藥在空中炸開，化作漫天的金色光雨，灑落在每一個弟子身上。
“今日的課，到此為止。”
磬聲再響。
沈若璃猛地睜開眼。
她坐在煉丹房中，丹爐裡的火已經熄了，案上的丹藥還保持著剛才的模樣——一枚一階極品，丹紋斷斷續續，不成體系。
但她的眼中，多了些不一樣的東西。
剛才那一切，是夢嗎？
不像。夢不會那麼清晰，不會那麼深刻。那些關於藥性、融合、凝丹、丹紋的講解，每一個字都刻在她的識海里，像是有人用刀一筆一筆刻上去的。她甚至能回憶起老者說每一句話時的語氣、神態、手勢，以及那些玄妙的法術演示。
她閉上眼，在腦中過了一遍二階丹藥的煉製流程。
投藥、提純、融合、凝丹、刻丹紋——每一步都清晰得像一幅畫。以往那些讓她困惑的地方，比如凝丹時神識輸出的節奏、刻丹紋時紋路的走向、不同藥性之間的融合時機，此刻都豁然貫通，如同堵塞多年的河道突然被疏通，清流奔湧，再無滯礙。
她睜開眼，從儲物袋中取出一份準二階下品丹藥的材料。
這是她之前從坊市淘來的，本想著自己摸索煉製，卻一直失敗。如今，她有九成把握能夠成功。
但她沒有立刻開爐。
她站起身，推開煉丹房的門，走到院子裡。夜風清涼，月光如水，遠處的靈田在月光下泛著銀白色的光芒。
她知道剛才那一切不是夢。
那是機緣。
天大的機緣。
一位煉丹大宗師，親自為她授課。她從未聽說過安陽郡有這樣的大人物，甚至整個嵐州都沒有。那位老者的修為深不可測，哪怕是雲家的老祖宗，在他面前也不過是螻蟻。
這樣的人物，為何會給她授課？
沈若璃不傻。
她來李家不到兩年，先是得到了自由，然後是準二階煉丹師的認證，如今又是這樣一場匪夷所思的機緣。這一切，不可能只是巧合。
是李家。是族長。
她不瞭解李家的真正底蘊，但她知道，李家的秘密遠不止她看到的那些。靈脈晉升、靈田擴張、人才輩出、制藝師雲集——一個小小的煉氣家族，如何在短短十餘年間做到這一切？
唯一的解釋，是李家背後有一尊“神”。
天龍神廟。
族長每次出征或遇到大事，都會先去天龍神廟祭拜。那個神廟她去過一次，裡面供著一尊她從未見過的神像。神像的氣息蒼茫、古老、威嚴，與夢中那位老者的氣息截然不同，但有一點是共通的——都不屬於人間。
也許，那位老者就是天龍神的化身。也許，李家