林桐似乎看穿了袁茂峰的想法。她微微侧身，让开了通往作坊更深处、那个堆满各种古怪工具和半成品竹器的角落的道路。
“那里……”她轻声道，“有……‘旧’的。……也有……‘新’的启示。”
说完，她不再看袁茂峰，而是重新退到门口，那片青灰色雾气的边缘，像一尊安静的、黄色的守望者。她的目光，始终锁定在袁茂峰身上，以及袁茂峰即将进行的、下一项“工作”。
袁茂峰转向那个阴暗的角落。袁茂峰的幽蓝竖瞳，轻易地穿透了昏暗，锁定了那些蒙尘的工具，以及……在某些工具下方，那些用指甲刻在泥地上的、极其细微的、不属于陈老笔迹的符号和图案。
新的旅程，开始了。不是作为“人”的袁茂峰，而是作为“新匠”的袁茂峰。而袁茂峰的第一位“观众”，或者说，“考官”，就是门口那双淡黄色的、冰冷无情的竖瞳。
3
角落里的工具，大多是袁茂峰见过的。斧、锯、凿、刨、锉……但材质和形态都已发生了异变。斧刃不再是钢铁，而是某种漆黑如墨、边缘泛着幽光的骨质；锯条细长如蛇，齿牙尖锐如獠，闪烁着寒光；凿子尖端弯曲，如同鸟喙，散发着不祥的气息。它们随意地丢弃在竹屑和尘埃中，却每一件都散发着一种冰冷、嗜血的气息，仿佛渴望着再次撕裂血肉，啃噬骨骼。
袁茂峰的竹质手指，轻轻拂过这些工具的表面。指尖传来粗糙、冰冷、却又带着奇异“活性”的触感。袁茂峰能“感觉”到，这些工具内部，同样残留着陈老，以及更早的匠人们注入的微弱“魄”力。它们不是死物，它们是这间作坊历史的见证，也是“竹魄”意志的延伸。
但袁茂峰的思维之网迅速做出了判断：这些工具，是为“人”设计的，是为那双尚且柔软、灵活的手准备的。它们不适合袁茂峰。袁茂峰这双僵硬、笔直、缺乏细腻触感的竹化之手，无法驾驭它们。强行使用，只会损坏工具，也限制了袁茂峰自身力量的发挥。
袁茂峰需要新的工具。适合袁茂峰这具“器身”的工具。
袁茂峰的目光，从那些旧工具上移开，落在了它们下方的地面上。泥地上，除了厚厚的竹屑和尘埃，还有一些用尖锐物体刻划出的痕迹。那些痕迹极其细微，若非袁茂峰的竖瞳拥有超常的视力，几乎无法察觉。它们不是文字，也不是图案，而是一系列复杂的、类似电路图般的线条和点阵。有些是直线，笔直如竹篾；有些是弧线，优美如竹节；还有些是分叉和点状结构，仿佛模拟着某种植物的生长脉络。
袁茂峰蹲下身，指尖顺着那些刻痕描摹。一种奇异的、似曾相识的感觉涌上心头。这些刻痕的“笔触”，与《守艺录》封皮上那些指甲划痕，有着惊人的相似之处。是陈老的师父？还是更早期的匠人？他们在这些工具下，刻下了这些隐秘的符号，是为了记录某种失传的技法，还是为了传递某种禁忌的知识？
袁茂峰的思维之网，开始尝试解读这些符号。它们不是语言，而是一种“结构”的示意。直线代表“力”的传导，弧线代表“势”的流转，分叉代表“气”的分支，点状代表“魂”的锚点。将这些符号组合起来，竟然隐隐指向一种全新的、基于“竹化”身躯的“编织”方法。
不再是单纯地用工具切削、打磨、拼接，而是用自身的“器身”作为媒介，引导“竹魄”的力量，直接对材料进行“塑形”、“融合”、“赋予生机”。工具，不再是外在的延伸，而是内在意志的投射。技法，不再是手法的熟练，而是对“竹魄”本质的理解和运用。
一个大胆的念头在袁茂峰脑中成形。袁茂峰不需要那些旧工具。袁茂峰需要的，是开发袁茂峰这具“新身”的潜能。袁茂峰的手指，袁茂峰的指甲，袁茂峰的骨篾，甚至袁茂峰的意念，就是最好的工具。
袁茂峰抬起右手，看着那漆黑底色上盘踞的黑色竹纹。意念微动，一根比之前更加细长、更加惨白、带着螺旋状纹理的骨篾尖端，缓缓从袁茂峰的中指指尖探出。这不是老三的骨篾，而是袁茂峰自身“竹化”骨骼延伸出的、更精纯、更契合的产物。
袁茂峰伸出左手，从墙角捡起一根之前被袁茂峰忽略的、只有手指粗细的嫩竹枝。竹枝青翠，还带着生机。袁茂峰将竹枝横在面前，然后，用右手中指那根探出的骨篾尖端，轻轻点在竹枝的节点处。
没有用力。袁茂峰只是将自身的“竹魄”意念，通过骨篾尖端，缓缓注入那根嫩竹枝。
一瞬间，奇妙的事情发生了。
那根嫩竹枝，在接触到骨篾尖端的刹那，像是被通了电一般，剧烈地颤抖起来。它表面的青皮以肉眼可见的速度失去水分，变得枯黄、皱缩。紧接着，竹枝内部传来细微的“咯咯”声，那是竹纤维在强行重组、扭曲的声音。几秒钟后，当袁茂峰收回骨篾，那根原本笔直的嫩竹枝，已经变成了一根扭曲的、盘绕成复杂结扣的、通