倒空一个罐子，村民便将其随手丢弃在旁边。地上已经堆满了空罐子，像一个个沉默的墓碑。然后，他们转身，走向不远处一排同样款式的、尚未开封的陶罐，拿起一个新的，再次走到另一道壑口旁，重复刚才的动作。
“咚……沙沙……”
“咚……沙沙……”
整个山坡上，只有这单调到令人崩溃的撞击声（似乎是村民放下陶罐时，罐底与冻土碰撞的声音）和灰烬洒落的窸窣声。没有人说话，没有人咳嗽，甚至没有人交换眼神。他们的脸上没有任何表情，像一张张戴久了、失去弹性的面具。他们的动作精准、僵硬，带着一种非人的、仪式般的庄重。
袁茂峰的瞳孔剧烈收缩。他认出来了。这些村民，就是昨天他还觉得愚昧、需要启蒙的那些人。但现在，他们不再是“人”，而是一群高效的、不知疲倦的、执行着古老仪式的“工蚁”。而他们所进行的，就是最核心、最真实的“填壑”。
他的目光扫过那些被丢弃的空陶罐。罐体上，似乎都烙印着一个模糊的符号，像一只睁开的、没有瞳孔的眼睛。而在一些罐子的裂缝里，他看到了一点不属于灰烬的、惨白的色泽一闪而过……是指骨吗？还是其他什么骨头？
更让他心悸的是，这些村民的脚踝上，都系着一根细细的、灰白色的麻绳。麻绳的另一端，不是系在彼此身上，而是……深深地扎进脚下的冻土里，仿佛他们本身就是从这地里长出来的，是土地的一部分，是专门为“填壑”而生的器官。
他看到其中一个村民，动作似乎比其他人都慢半拍。当他弯腰拿起一个新的陶罐时，身体明显摇晃了一下，差点摔倒。他身边的另一个村民（或许是同伴？）没有任何搀扶的动作，只是用那双空洞的眼睛瞥了他一眼，然后，继续自己机械的动作。那个摇晃的村民稳住身形，没有发出任何抱怨或痛苦的声响，只是更加缓慢地、踉跄着，走向下一道壑口。袁茂峰清晰地看到，在那村民棉袄的后颈处，皮肤呈现出一种不自然的、半透明的灰白色，隐约可见皮下淡青色的血管，如同干枯的树根。那不是活人的肤色。
一个可怕的猜想击中了他：这些村民，或许并不是在“消耗”物资进行填壑，他们本身，就是“填壑”的材料。他们的精气神，他们的生命，正随着每一次倾倒灰烬的动作，随着每一次罐底的撞击声，一点点被抽离，填入那一道道饥饿的“壑”中。而那些陶罐里的灰烬，或许就是他们自身被缓慢消耗后留下的残渣？或者……是之前无数代“填壑者”的最终归宿？
“填一点……平一点……”孩童的念诵声，老人的叹息声，老妪的吟诵声，无数声音在他脑海里重叠、轰鸣。他终于明白了“填壑”的全部含义。这不是一个比喻，而是一个残酷的物理过程。山河的“空虚”（壑）需要实体的“填充”（灰烬/精气神），而人，就是这填充物的唯一来源。一代代人，如同燃料，被投入这永不餍足的巨口，只为了换取这片土地暂时的、诡异的“平静”。
而他的那声呐喊，那句“让美的种子长遍这山河每寸土地”，无疑是为这残酷的循环，注入了一剂全新的、强效的“催化剂”。地脉被激活了，“壑”的“饥饿”被加剧了，而作为“呐喊”的源头，他本人，自然成了最优质的、亟待消耗的“燃料”。
想到这里，袁茂峰感到一种前所未有的眩晕。不是生理上的，而是认知上的。他赖以生存的理性大厦，在这一刻彻底崩塌。他之前所有的美学思考，所有的人文关怀，所有的理想抱负，在这片土地最真实、最血腥的运行法则面前，都显得如此苍白，如此可笑，如此……不合时宜。
他下意识地想要后退，想要逃离这地狱般的景象。但身体却像被钉在了原地。脚下的大地传来更加清晰的搏动，那搏动顺着脚踝上无形的“绳索”（他感觉自己脚踝上也系上了一根），一直传到心脏。每一次搏动，都带来一阵强烈的、想要加入那些村民行列的冲动。去拿起一个陶罐，去倾倒里面的灰烬，去成为这宏大仪式的一部分，去用自身的“消解”，换取那虚假的“平静”。
“声之蚀……”他喃喃自语。这就是“声之蚀”吗？他的声音，他的誓言，像强酸一样，腐蚀了他自己，也腐蚀了这片土地原有的平衡。现在，腐蚀的结果正在显现。他的意识正在被这“填壑”的意志侵蚀、同化。那些词汇——“山河”、“土地”、“种子”——在他脑海里不断重组、变形，失去了原本美好的含义，变成了某种实体，像蛆虫一样啃噬着他的理智。
“山河……土地……种子……”
“填壑……精气……饲喂……”
“空虚……饥饿……永恒……”
这些词语碎片在他脑海中疯狂冲撞，组合成一幅幅更加恐怖的画面：他看见自己站在长城之上，手中捧着的不是种子，而是一把森白的指骨，将它们一把把撒向群山，骨骼落地生根，开出惨白的花朵；他看见自己的皮肤剥落，露出底下灰白色的、类似岩石的肌理