袁茂峰不知道自己在那处狭小的岩缝里蜷缩了多久。
外面的搜捕声早已平息，大概是袁伯和村民们认定哑童已经逃进了深山，或者被野兽拖走了。偶尔传来一两声夜枭的啼叫，凄厉得像是用指甲刮过黑板，在空寂的山谷里来回碰撞，最后碎成一片死寂。
他低头看着鞋面上那个用血写下的“13”。
数字已经干涸，变成了暗褐色，像一块丑陋的疮疤。但他依然能感觉到那股腥甜味，顺着皮革的纹理，钻进他的鼻孔，再沿着气管爬进肺里，搅得五脏六腑都拧在一起。
十三。
这个数字像一个诅咒，在他脑海里盘旋。他想起族谱上关于祭祀的记载，每隔甲子，也就是六十年，便会举行一次“大祭”。而两次大祭之间，还有十三次“小祭”。每一次小祭，都需要一个“引魂”的童子。
哑童，就是今年的“引魂”。
袁茂峰摸了摸锁骨下的胎记。那块朱砂色的印记此刻烫得吓人，仿佛皮肤底下埋着一块烧红的炭。更可怕的是，他能感觉到那块皮肤下有极其细微的搏动，一下，又一下，与他急促的心跳并不完全同步，仿佛有着属于自己的生命节律。
“沙……”
一声极轻微的摩擦声，从岩缝深处传来。
袁茂峰浑身一僵。是哑童吗？他还在这里？
他屏住呼吸，侧耳倾听。声音很规律，像是某种硬物在岩石上一下下地刻划。不是石片，更像是……指甲。
袁茂峰强忍着恐惧，慢慢转过身，面向岩缝的深处。那里黑得彻底，连一丝月光都透不进来。他只能凭借听觉，判断声音的来源。
“沙……沙……沙……”
声音停了。
紧接着，一只手从黑暗中伸了出来。不是昨天那只瘦骨嶙峋、布满伤痕的小手，而是一只枯瘦、乌黑、指甲足有三寸长的手。这只手没有血肉，只有一层紧贴骨头的干皮，手指关节僵硬地弯曲着，像鸡爪，又像某种昆虫的肢足。
手的主人是谁，袁茂峰看不见。那只手在黑暗中摸索着，最后，停在了袁茂峰的脚边。手指微微张开，掌心朝上，里面躺着一枚东西。
借着岩缝外微弱的天光，袁茂峰勉强辨认出，那是一枚骨片。
不是普通的兽骨，而是人骨。质地细腻，泛着温润的象牙白，但在边缘处却有被火烧过的焦黑痕迹。骨片上刻着几个极其微小的古篆，袁茂峰看不懂，只觉得那字形扭曲，像是一条条纠缠在一起的蚯蚓。
那只手就那么静静地托着骨片，仿佛在等待袁茂峰拿走它。
袁茂峰的心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他想后退，想逃离，但身体却像被钉在了原地，动弹不得。一种强大的、无法抗拒的吸引力从那枚骨片上散发出来，牵引着他的目光，牵引着他的手指。
鬼使神差地，他伸出了手。
指尖触碰到骨片的瞬间，一股刺骨的寒意顺着指尖瞬间席卷全身。不是冬天的那种寒冷，而是一种来自灵魂深处的、死寂的阴冷。他的眼前猛地一黑，随即闪过无数破碎的画面：
——一张张被剥离的人脸，悬挂在阴暗的洞穴里，面孔扭曲，眼神惊恐；
——一双双枯瘦的手，拿着锋利的薄刃，在剥扯着什么，动作熟练得像是在处理一件皮革制品；
——一个巨大的、沸腾的血池，池水上漂浮着无数张人皮，那些皮在水面上伸展、收缩，像是在痛苦地呼吸；
——最后，画面定格在一张皮影上。那不是驴皮，也不是牛皮，而是一张完整的人脸皮，五官俱全，甚至连睫毛都清晰可见。皮影的额头位置，长着第三只眼，那只眼正死死盯着他……
“呃啊——！”
袁茂峰猛地缩回手，骨片掉落在地上，发出清脆的撞击声。他大口喘息着，冷汗浸透了棉袄。刚才那些画面太过真实，真实到他能闻到血池的腥臭味，能感觉到薄刃划开皮肤的剧痛。
那只枯手缓缓收回，连同骨片一起，消失在岩缝深处的黑暗里。自始至终，它没有发出任何声音，也没有试图攻击袁茂峰，仿佛只是来完成一个古老的传递仪式。
袁茂峰瘫软在岩石上，久久无法动弹。他知道，那枚骨片，是哑童留给他的。或者说，是那个躲在黑暗里的“东西”留给他的。那上面记载的，恐怕就是“剥皮”之术。
天边泛起了鱼肚白，山里的雾气又开始弥漫。袁茂峰挣扎着爬出岩缝，浑身酸痛，像是被人打了一顿。他捡起一根枯树枝当做拐杖，一瘸一拐地往回走。
他没有回村，而是绕到了村后的那条小溪边。溪水冰冷刺骨，他蹲下身，用溪水洗去脸上的污垢和鞋面上的血迹。清澈的溪水流过那块“13”的印记，将暗褐色的