他的脚步没有停，但右手已经不动声色地垂到了腰间。
他身后的战士也几乎在同时放慢了速度，有人悄无声息地散开。
那几个人影也停了下来。
双方隔着大约一百多米的距离。
隔着那段弯弯曲曲的土路，互相打量着。
周天阳眯着眼看了一会儿，然后他的眉头微微动了一下。
对面那几个人，穿着灰布短褂，有的头上戴着草帽，有的肩上挎着布包。
他们手里有枪，有的是老旧的汉阳造，有的甚至只是鸟铳。
不是鬼子，也不是伪军。
是民兵。
或者是当地的老百姓自卫队。
周天阳抬起右手朝身后做了一个稍安勿躁的手势。
他身后的战士们也立刻收起了散开的队形，重新恢复了那种行走的队列。
对面那几个人显然也看清了他们的情况。
领头的是个五十来岁的老汉，穿着一件打了好几个补丁的粗布褂子，手里握着一支老套筒。
他眯着眼朝周天阳他们看了好一会儿，慢慢放下了手里的枪。
“你们是哪部分的？”
老汉喊了一声，声音不大。
但隔着这段距离听得很清楚。
周天阳加快了脚步，走到距离老汉大约十几步的地方停了下来。
他脸上带着那种赶路人遇到陌生人时才会有的客气的笑容。
但目光在老汉身上快速扫了一圈，确认对方确实没有恶意之后才开口。
“老乡，我们是八路军，路过这里，往西边走。”
老汉的目光在周天阳身上打量了几秒。
又看了看他身后那些穿着各色便衣、背着各种各样枪支的战士。
他往前走了两步，把老套筒扛在肩上，声音比刚才低了几分。
“你们是从哪个方向过来的？”
“从东边来的。”
周天阳没有隐瞒，也没有多解释。
“往西边去。”
老汉的脸色变了一下。
他转头朝身后那几个人看了一眼，然后回过头来，声音压得更低了。
“东边那个据点，今天好像接到了什么指令，现在严密监视这一地区。”
周天阳的目光微微动了一下。
但脸上的表情没有任何变化。
老汉又看了看周天阳身后的队伍，目光在他们背着的那些枪支上快速扫过。
然后像是想起了什么，声音更低了。
“你们不会就是他们要找的人吧？”
周天阳沉默了片刻，然后点了一下头。
“是。”
老汉长长地呼出一口气。
“我就说嘛，今天据点里那帮鬼子不消停。”
他侧过身，朝身后那条通往村子的岔路努了努嘴。
“你们要是想绕过据点往西走，走大路不行的。”
“据点里的鬼子今天加派了巡逻队，沿着公路来回走。”
“你们这么多人，走大路肯定会被发现。”
周天阳的目光也顺着老汉的视线看了一眼那条岔路，然后收回来，重新落在老汉脸上。
“老乡，您说的没错。”
“我们确实在想办法绕过去。”
老汉沉默了片刻，像是在犹豫什么，然后他转身朝身后那几个人招了一下手。
那几个人快步走了过来。
“你们要是信得过我，我给你们带一段路。”
“从我们村后面的山脚走，有一条小路，能绕过那个据点的视野范围。”
“那条路不太好走，但鬼子不知道，从来不走那条道。”
周天阳看着他，沉默了两三秒。
然后他往前走了一步，伸出手。
“老乡，多谢您。”
老汉握住他的手，用力摇了一下，然后松开，转身朝岔路的方向走去。
“走吧，天快黑了。”
周天阳转过身，朝身后的队伍打了个手势。
战士们无声地动了起来，保持着那种既分散又随时能收拢的队形，跟着那个老汉拐进了岔路。
老汉走在最前面，步伐不快不慢。
他对这一带的地形确实极其熟悉。
队伍跟着他穿过一片低矮的杂树林，又绕过一道干涸的溪沟。
然后沿着一条几乎被野草完全覆盖的山脚小路向前推进。
小路确实不好走。
周天阳走在队伍中段，不时侧过头看一眼身后的方向。
老汉的声音从前面传来。
“再走半个小时，