"你——"
她字一顿。
"——在——笑——什——么——"
李奥的表情瞬间切换。
他腰背挺直，神色严肃，摇了摇头，声音平稳。
死嘴，快压住！压住！
"没有，我没笑，你听错了。"
"砰。"
一声闷响。
李奥捂着脑袋弯下腰，呲牙咧嘴地揉着后脑勺被敲中的位置。
那一下力道不大不小，恰好让他疼得龇牙但不至于真的受伤。
"比司吉师傅——"
他偏过头，表情带着委屈。
"你也太狠心了，下这么重的手。"
比司吉笑眯眯地收回拳头，拍了拍手上并不存在的灰。
"嗯哼~我打不得老头子，还打不了你么？"
她歪了歪头，那双大眼睛里的光重新变得柔和。
"我可是你师傅，师傅打徒弟天经地义——乖乖受着吧。"
李奥揉着后脑勺的手停了下来。
他连忙伸手拉住比司吉的手腕，脸上堆出一个比哭还难看的笑容，语气违和。
"你说得对，比司吉师傅！打得好！"
比司吉满意地"嗯"了一声，坐回椅子上。
一旁的尼特罗从头到尾都在低着头喝茶，脸上是幸灾乐祸的笑意。
他放下杯子，心情极好地又给自己续了一杯。
三人又闲聊了一阵。
话题从嵌合蚁事件转到协会近况，从比司吉最近的旅途转到黑暗大陆的传闻，气氛比刚才松弛了许多。
比司吉确认加入十二支，答应得很干脆——
"反正闲着也是闲着，陪你们玩玩也不错。"
但她要多住几天，理由是"我刚赶过来，总得歇歇脚吧"。
李奥点头应了，让管家去安排客房和餐食。
夜晚，科尔顿庄园二楼会议室。
灯光亮着，窗外已经全黑了。
庭院的几盏地灯在草坪上投下暖黄色的光斑，虫鸣从开着的窗缝里渗进来，偶尔夹杂着远处夜鸟的啼叫。
薇薇安推门进来，手里捧着一只深棕色的文件袋。
她走到长桌前，将文件袋双手递交给李奥。
"您之前吩咐收集的东西——已经整理完毕，都在这里了。"
李奥接过文件袋，指尖触及纸张的厚度时微微沉了一下。
他掂了掂，抬头看向薇薇安。
"嗯，辛苦你了，下去吧。"
薇薇安微微欠身，转身离开会议室，顺手把门带上。
李奥拆开封口，抽出里面厚厚一沓资料。
第一页是目录，条目清晰地列着几个大分类。
古甘玉王国概况、王室成员信息、近期官方动态、秋猎详细背景。
他翻到正文，开始一页一页地翻阅。
资料显示，古甘玉王国虽然不在V5之列，但绝非寻常小国。
这个王国拥有超过一千一百年的历史，经历过多次外侵和内乱但都维持了政权延续，制度上形成了以国王为核心的中央集权体系。
现任国王在位已有四十余年，掌握着绝对统治权和庞大的军事力量，军队规模在V5之外的国家中排在前列，且装备精良程度也不低。
王室共有七位王子和两位公主。
六王子已在数年前去世，死因资料中没有明确记载，只标注了"公开说法为意外"。
现存活着的王子有六位。
但根据古甘玉王国的继承法，只有男性后裔且年满十六周岁才拥有王位继承权。
排除掉那些年纪尚幼的，真正具备竞争能力的王子——四人。
李奥翻过这一页，继续往下看。
近期官方层面异常平静。
没有军事调动，没有外交声明，没有大规模的人事变动。
几位拥有继承权的王子的公开活动也一切如常——在几场文化活动上露了面，没有什么公开行程。
看起来一切都在按照既定轨道运转。
但资料中有个信息被单独整理成了一个章节。
——秋猎。
这是古甘玉王国一项古老而特殊的传统。
每年十一月举行，参与者仅限于王室成员和顶层贵族，活动内容对外完全保密，有强烈的政治与军事演习色彩。
过往的狩猎季死亡率一直不低，有些年份甚至接近三成，但对外宣称的理由永远是"意外"。
而今年——情况变了。
资料中用粗体字标出了一条关键信息。
国王亲自颁布谕令，宣布今年的