训练场建在宅邸后院一片被围墙圈起来的大型空地上，地面铺着混合了沙土和碎石的材质，踩上去会发出细碎的摩擦声。
场地内散落着矮墙、木桩、坑洞、铁丝障碍——模拟着复杂多变的丛林和街巷环境。
角落的暗处插着几个靶位，半埋在土里的旧靶上满是刀痕和豁口，像是在反复使用中被砍砸了无数次。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和泥土的气味，混在一起形成一种令人警觉的、类似于猎场的气息。
五王子爱德华·兰斯特洛正站在场地中央，弯着腰用一块布擦拭短刃的刀面。
那柄短刃造型朴素，长度不到一臂，刀身上有一层暗色的涂层，在阳光下泛着哑光。
在他面前不到十米的地方，一个移动靶刚被"解决"——靶身的胸口部位被精准地划开一道口子，内部的填充物翻卷出来，靶架向一侧歪倒，弹簧装置还在微微颤动。
爱德华的动作干净利落。
擦完刀面，他把短刃收进腰间的鞘里。
一名侍从几乎是匍匐着从场地边缘靠近的，脚步声在沙土地面上被压到最低。
他低着头，声音发颤。
"殿下……四王子莱茵殿下那边有新的动向，他今日联络了猎人协会新上任的会长——"
爱德华擦短刃的手没有停，但他嗤笑了一声，嘴角咧开一个暴戾的弧度。
"莱茵？那个整天躲在书堆和阴谋里的伪君子？"
他把布团随手往旁边一扔，直起身来，活动了一下肩膀，骨头发出细碎的咔嚓声。
"他又在搞什么恶心的勾当？"
他转过脸来看着侍从，目光里带着毫不掩饰的轻蔑。
"招揽猎人协会会长？是他蠢还是协会的人蠢？"
话音未落，他飞起一脚——"轰"的一声，身旁一个训练假人的腰部被踢得粉碎。
假人的上半截飞出去老远，碎木和填充物散落在沙土地上，滚了两圈才停住。
侍从吓得往后退了半步，额头的汗顺着太阳穴往下淌。
"真是浪费时间！"
爱德华拍了拍裤腿上沾到的碎屑，语气里满是不耐。
"有这功夫，不如多想想怎么在接下来的秋猎里拔得头筹，让父亲看看谁才是真正有实力的继承人！"
他对这种秘密联络会晤显得极度不耐烦，认为那是弱者用来弥补自身不足的手段。
强者不需要在暗处拉拢、结盟、交易——强者直接站到台前，用实力说话。
"告诉下面的人，这种破事以后少拿来烦我。"
他弯腰捡起地上的短刃，随手在指尖转了一圈。
"除非莱茵那个家伙——敢把他那些阴沟里的老鼠带到明面上来！"
他的声音在最后几个字上骤然拔高，咆哮般地在训练场的围墙间回弹了两下才消散。
侍从如获大赦，连滚带爬地退下了，鞋底在沙土地上蹭出一串慌乱的印子。
爱德华站在原地，喘着粗气，胸口起伏了几下。
他偏过头，望向四王子庄园所在的大致方向，眼神凶狠。
他确实对莱茵的行为嗤之以鼻，觉得那些弯弯绕绕的谋划毫无意义。
但当他知道莱茵在"做些什么"而他毫无办法时，一种说不清的烦躁就会从胸腔里升起来。
他抽出了短刃，对着空气虚劈了一下，刀锋划出一声短促的尖啸。
"秋猎——"
他低声说，那两个字在他舌头上滚了一圈。
"到时候，谁都别想挡在我前面。"
他重新握紧刀柄，走向场地中央下一个靶位。
第五天，上午。
一辆深色的轿车沿着庄园门前的车道缓缓驶入，车轮碾过碎石路面发出细碎的声响。
车停在大门外的台阶前，车门打开，一个娇小的身影从后座跳了下来。
金色的双马尾在晨风中轻轻摆动，发梢拂过肩头。
她仰起头望向面前这座庄园时，那双大而明亮的眼睛里闪过一丝光芒。
"唔——"
她轻声说，嘴角浮起一抹满意的笑。
"看来老爷子很舒服嘛。"
李奥已经走到了门口。
他穿了一身浅色的休闲装，姿态随意，但站姿笔挺，双手插在裤兜里，笑着朝比司吉微微欠身。
"欢迎比司吉师傅到来，请——"
他侧身做了个邀请的手势，动作自然流畅。
比司吉笑眯眯地走上前，她经过李奥身边时伸手拍了拍他的手臂，力道不大，但带着一种"算你有心"的满意。
"行啊小子，弄得挺气派，还像那么回事。"
李奥笑