一间房间中央，摆放着一幅巨大的沙盘。

    盘面精细地勾勒出古甘玉王国全境的轮廓——山脉的等高线用深浅不一的棕色表示，河流用一条条纤细的银色线条贯穿，城镇的模型按比例缩小点缀其间，每一个区域都插着小旗，颜色各不相同。

    朱利安·兰斯特洛站在沙盘前，微微俯身，双手撑在沙盘边框上。

    他穿着一件剪裁合体的深灰色衬衫，袖口卷到手肘，露出线条匀称的前臂，身形比万斯单薄一些。

    一名身着干练制服的女官静立在他侧后方约两步远的位置，手持文件，姿态笔直，语速平稳地汇报着。

    "殿下，四王子莱茵殿下于今日上午，通过雷米家族的加密线路，秘密联络了猎人协会新任会长李奥，大王子的人于晚间也进行了联络，会谈内容不详。"

    她顿了一瞬，翻了一页数据。

    "根据我方情报人员的初步分析推断——他们并未达成合作协议，四王子那边没有后续动作，大王子那边也没有人员调动，猎协会长的行程也没有临时变动。从行为模式上看，更接近单方面的接触试探。"

    朱利安的目光并未从沙盘上移开。

    他的视线落在王国南部边境线附近一块插着灰色小旗的区域上，手指在空气中虚点了一下，像是在确认某个位置。

    "莱茵？"

    他嘴角勾起一丝冷冽的弧度。

    "总是喜欢在这些黑暗中玩他的影子游戏。"

    他的手指在沙盘边缘轻轻敲了两下，节奏不紧不慢。

    "猎人协会新任会长——上不得台面的组织罢了。"

    女官没有接话，只是安静地等着。

    朱利安微微偏头，目光终于从沙盘上抬起，看向窗外的方向。

    窗玻璃是单向的，从里往外看能清楚看到庭院里修剪整齐的树篱和远处城市的轮廓，而从外往里什么都看不见。

    "不过——莱茵从不做无意义的事，他联络的人，要么有用，要么有利用价值。"

    他顿了顿，语气里多了一丝不易察觉的审视。

    "重点查一下吧。"

    女官立刻在文件上记录。

    "是，殿下。"

    "继续监视，但不必过分靠近。"

    朱利安重新将目光落回沙盘。

    "莱茵狡猾得像只狐狸，靠得太近容易被他发现，反而被他利用。"

    他挥了一下手。

    "下去吧。"

    女官后退两步，转身无声地离开了房间。

    房间里只剩朱利安一人。

    他的注意力重新完全集中到沙盘上，双手再度撑在边框上，微微俯身，目光扫过那些插着小旗的区域。

    莱茵的小动作，在他看来只是棋盘上一次无关紧要的落子。

    比起关注四弟又在玩弄什么把戏，他更在意的是沙盘上那些被他标记为"待处理"的位置。

    但眼底深处一闪而过的精光表明，他并未真正轻视。