苏小小一行五人抵达黄沙城时，天边正挂着一轮半死不活的残阳。这地方本是西漠边缘最大的灵材中转站，平日里驼铃声和讨价还价的喧嚣能传出十里地，可现在，整座城安静得让人心里发毛。
城门大开，半扇厚重的红木门斜挂在枢轴上，随着风力发出一阵阵牙酸的“吱呀”声。街道上空无一人，唯有风沙卷着碎纸和枯草，在废弃的摊位间打转。一面写着“陈记药铺”的旗帜被撕成了长条，上面沾着的暗褐色痕迹已经干透，散发着一股陈腐的血腥气。
有趣的是，苏小小在踏入城门的一瞬间，并没有先去看那些血迹，而是用力跺了跺脚，试图把靴子里那颗硌了她一路的碎石子抖出来。
“这鬼地方，连个喘气的都没了？”苏小小皱着眉头，目光扫过空荡荡的街道。
路边的面摊上，半碗坨掉的凉皮还摆在桌上，筷子横在一边，仿佛食客只是临时起身去打个招呼，却再也没能回来。这种静止的画面，比遍地尸骸更让人脊背发凉。
空气里弥漫着一股若有若无的腐甜味。这种味道璇玑很熟悉，那是大量生灵在极短时间内消亡后，灵气与死气混合产生的异味。
苏小小蹲下身，指尖触碰到青石板路面上的一道暗红色纹路。那纹路极细，若不仔细看，只会以为是石料天然的裂缝。
“嘶——”
苏小小闪电般收回手。指尖处，一层诡异的苍白正顺着指节往上蔓延，那种阴寒劲儿直钻骨缝，像是要把她体内的热气强行拽走。
“别乱碰。”璇玑快步走过来，手中的白玉短剑轻轻一挑，一抹温润的白光覆在苏小小的指尖，才将那股寒意驱散，“这是血祭之术的阵纹，已经和这片土地融为一体了。”
璇玑的面色从未有过的凝重。她站起身，剑尖轻点地面，原本黯淡的纹路泛起一丝微弱的红光，旋即如风中残烛般熄灭。
“这些纹路遍布整座城，构成了一个巨大的聚命之阵。它不是在抽取灵气，而是在直接剥离生灵的寿元和生命力。”璇玑看向城池深处，“黄沙城几万人口，怕是都在一瞬间成了这阵法的养料。”
叶孤云始终按着碎星河的剑柄，一言不发。他闭着眼，丹田内的星灵焰在不安地跳动。这是剑体对极致邪恶气息的本能排斥。
“城中央，府邸。”叶孤云睁开眼，目光穿透昏暗的暮色，直指那座矗立在绿洲中心的高大建筑，“那里的魔气，已经凝成实质了。”
断砚秋冷哼一声，绝煞天殒枪在手中转了个圈，枪尖在石板上划出一串火星。他这种修炼轮回灵体的人，对死气的感知甚至比叶孤云还要敏锐。
“走吧，去瞧瞧这帮魔崽子到底在倒腾什么见不得人的玩意儿。”
众人穿过死寂的街道，直奔城主府。
府邸的大门早已破碎，木屑散落一地。院子里横七竖八地倒着十几具干尸，这些人生前或许是城主府的护卫，修为不弱，但此刻却干瘪得如同一截截枯木。他们的皮肤紧紧贴在骨架上，眼眶凹陷，嘴巴张得极大，仿佛在生命最后一刻承受了无法想象的痛苦。
洛璃停下脚步，九窍玲珑心微微震颤。她低头看向脚下，额头渗出一层细密的汗珠。
“地下有东西……在跳动。”洛璃的声音有些发颤，“像是一颗巨大的心脏，正顺着这些血槽吸血。”
浅浅走上前，双眸中粉色光芒流转，镜月之体悄然开启。她伸出纤细的手指，在虚空中轻轻一抹。
原本空旷的院落，在众人眼中突然变了模样。一层淡淡的幻象浮现出来，那是数日前发生在这里的真实影像。
画面中，一群身披黑袍、兜帽遮脸的家伙，正排成两列，驱赶着成百上千的百姓往府邸后山走去。那些百姓眼神空洞，动作僵硬，如同一具具行尸走肉，即便前面的人倒下被踩成肉泥，后面的人也依旧面无表情地踩过去。
“是魔道摄魂术，连神魂都被锁死了。”璇玑握紧了短剑。
苏小小看着幻象中一个被黑袍人随意踢开的小女孩，眼神里的火气再也压不住了。她没什么大道理，但林闲教过她，修仙要是修得连人都不是了，那还修个屁。
“带路，去地底下。”苏小小声音冷得像冰。
众人循着幻象的指引，在假山后方发现了一个隐蔽的入口。机关已被破坏，露出一个黑漆漆的洞口，阵阵阴风从里面刮出来，带着浓重的血腥气。
叶孤云率先踏入，碎星河并未出鞘，但剑柄处散发出的靛蓝色星光，足以照亮周围丈许的空间。
密道很长，斜向下延伸。墙壁上湿漉漉的，流淌的不是水，而是粘稠的鲜血。这些血汇聚在地面正中央的凹槽里，顺着坡度流向最深处。
大约走了百丈，前方豁然开朗。
那是一个巨大的地下溶洞，中央矗立着一座三丈多高的祭坛。祭坛通体呈现出一种令人作呕的暗红色，表面刻满了