人心的罷了。”

    “一群上不得檯面的東西，由他們去。”

    聽到夫子這般篤定的回答，李氏懸著的一顆心，總算是落回了肚子裡，臉上頓時笑開了花。

    “那就好，那就好！”

    說完，又轉過頭，看著還在跟雞蛋白生氣的小石頭，立刻板起了臉。

    “吃點東西要你的命是吧？吃快點！吃完了趕緊去學堂！再磨蹭，看我怎麼收拾你！”

    剛被哄好的小石頭，眼淚又在眼眶裡打轉了。

    ……

    半畝園內，秋風送爽，卻吹不散緊張的氛圍。

    盧璘推門走進園內時，早已有不少生員在埋首苦讀。

    院中石桌旁，幾個生員正圍著一篇策論激烈地爭辯著，其中一位生員引經據典，高聲念著：“‘蓋天下之治，有因有革，無常道也’，此乃變通之要義！”

    另一人立刻反駁：“不然！‘祖宗之法不可變’，此乃國本！若輕易變法，綱常何在？”

    不遠處的廊下，有生員正踱著步，口中唸唸有詞，反覆背誦著《禮》中的篇章，眉頭緊鎖。

    也有人直接將書卷鋪在地上，俯身用手指蘸著清水，在青石板上一遍遍地書寫，練習著制藝文章的破題之法。

    整個園子，只聞讀書聲與辯論聲。

    盧璘見狀，沒多打擾，只是笑著點了點頭。

    徑直走進屋內，再出來的時候，手上拿好了筆墨紙硯，在園子一處僻靜的角落坐下，鋪開宣紙。

    ……

    時光飛逝，轉眼就到鄉試的日子。

    十一月初八，天還未亮，自強社的院子裡便已燈火通明。

    所有準備參加秋闈的生員，都已換上了一身嶄新的儒衫，齊聚一堂。

    盧璘站在眾人面前，環視一圈，看著一張張或緊張、或興奮、或忐忑的臉，朗聲開口。

    “諸位！”

    “三載苦讀，一朝試鋒，便在今日！”

    “多餘的話，我不多說。”

    “記住，我們為何而來！”

    “筆在我等手中，乾坤在紙上！”

    “去吧！”

    “是！”

    眾人齊聲應諾，聲震雲霄，胸中豪情萬丈。

    一行幾十人，浩浩蕩蕩地走出半畝園，朝著臨安府聖院的方向走去。

    大夏王朝，科舉為立國之本。

    鄉試，便是通往權力中樞的第一道龍門。

    江南道鄉試的考場，同樣設在臨安府聖院。

    此番秋闈，整個江南道，共有三千餘名秀才匯聚於此。

    這些人，都是從數十萬讀書人中脫穎而出的佼佼者。

    可最終，能從這聖院中走出去，獲得舉人功名的，不足百人。

    錄取率，不足三十分之一。

    可謂是千軍萬馬過獨木橋。

    然一旦功成，便是一步登天。

    中了舉人，便有了做官的資格，見官不跪，免除徭役，名下田產亦可免稅。

    從此，便真正脫離了民的身份，躋身士的階層，種種特權不一而足。

    當盧璘帶著自強社眾人抵達聖院外時，寬闊的廣場上，早已是人山人海，黑壓壓的一片。