“大帅，夷南军的‘铁蹄营’已逼近三十里。”荀岳昙牵着汗血马立在土丘上，目光扫过萧璟诚腰间染血的坠饰，“他们惯在月黑风高时突袭，草原上无险可守……”
“无险可守，便造险。”萧璟诚打断他，指尖划过手中的陵阳地形图，目光落在图上标着“红棘滩”的暗红区域，“传我将令：命‘赤焰骑’连夜收割红棘木，在西麓布下三道火障。再让‘青蚨卫’将浸过桐油的牛皮绳埋进沙丘，明日卯时初刻……”他忽然抬头望向东南方翻涌的铅云，“等一场风。”
荀岳昙怔了怔：“大帅是要借季风焚敌？可红棘木遇火即爆，稍有不慎……”
“稍有不慎，便是全军覆没。”萧璟诚扯下腰间的坠饰收好，“师叔，但陵阳没有退路——就像京城的废君没有退路。”他转身望向远处正在搬运红棘木的平南军，少年们铠甲上的鳞纹在暮色中泛着冷光，正是当年烨崇王麾下“鳞甲卫”的标志，“告诉弟兄们，今日若守住不让夷南铁蹄踏入玉陵关，千程朝堂上那位‘陛下’的龙椅，便要被拆去垫尸骸了。”
夜至子时，草原上突然刮起狂烈的季风。萧璟诚站在关隘城头，望着地平线处漫卷而来的铁骑兵影，他点燃的战火引。
“点火！”
令旗挥落的刹那，红棘滩方向腾起遮天蔽日的火墙。浸过桐油的牛皮绳在高温中炸裂，迸射的火星如流矢般扑向铁蹄营的战马。夷南人惊惶的呼喝混着牲畜的嘶鸣刺破夜空，数千匹战马在火障前惊乱踏蹄，将后排的步兵阵型冲得七零八落。
萧璟诚握紧刀柄，喉间泛起腥甜，他却笑了，举刀指向混乱的敌阵：“鳞甲卫听令！随我踏平铁蹄营，取了敌将首级给远安作药引！”
话音未落，一声锐利的鹰唳划破夜空。沧袭突然从云层中俯冲而下，铁喙间叼着半幅染血的地图——正是夷南军的粮草布防图。萧璟诚心头一震，想起三日前收到的密信，信末那滴晕开的血痕。
“杀！”
三万平南军如潮水般涌出关隘，铠甲上的鳞纹在火光中连成赤色洪流。萧璟诚的刀砍落第三颗敌将头颅时，忽然感觉后颈的灼痛化作一丝暖意。抬头望向天际，东南方的云层不知何时聚起了雨云，雨滴混着灰烬落在他脸上，咸涩中带着山茶花香。
战至破晓，草原上横陈着夷南军的残旗与焦尸。萧璟诚坐在沙丘上，任由荀岳昙为他包扎新添的箭伤，目光却落在沧袭送来的布防图上。图角处用红墨写着一行小字：“临归，我把太医院的千年雪参全塞进你帐中了，若敢留半片给别人，我便剜了自己的逆鳞。”
指尖抚过血字，萧璟诚忽然笑出声，惊飞了停在战甲上的火蝶。他知道，千里之外的京城，那个暮世子，正用最偏执的方式，将自己的逆鳞化作他手中的刀、足下的路。而这漫野的战火与风沙，终将在两人相连的痛与暖中，熔铸成陵阳永不褪色的丰碑。
风停了，雨却越下越大。萧璟诚望着远处重新整队的平南军，当第一缕晨光穿透云层时，他举着染血的飞龙印走向关隘，铠甲上的血珠混着雨水滴落草原，在焦黑的土地上开出一朵又一朵，比雪更烈的花。
第二日，凌渊白龙洛的朝堂刚下早朝，国师萧愿一脸凝重地朝府处赶，半路遇到了三皇子燕云琢。
燕云琢一见到萧愿便热情打起了招呼，萧愿脚步一顿，回了个礼。
燕云琢翻身下马，玄色锦袍上的金线暗纹在日光下泛着冷光。他伸手拦住萧愿的去路，腰间玉佩与萧愿袖中露出的半枚玉珏相撞，发出清越声响：“国师神色匆匆，可是出了何事？今早父皇召见你单独议政，莫不是又要为千程国之事劳神？”
萧愿望着远处翻飞的旌旗，喉间发紧。陵阳城外的烽火台昨夜燃起狼烟，夷南铁骑踏破千程国边境的消息，此刻想必已传至凌渊国主案头。他垂眸掩去眼底忧色，指尖无意识摩挲着袖中玉珏。
“三殿下说笑了。”萧愿将广袖拂过鬓边碎发，玄色长袍上的银线云纹随着动作流淌，“不过是例行推演星象，倒是殿下怎么有空在此逗留？”
燕云琢突然凑近，身上的松烟墨香扑面而来：“听闻千程国陵阳告急，国师可还记得去年在陵阳书院与我提过的那处天险？”他压低声音，指腹在掌心虚画地形图，“若在此处设伏......”
萧愿瞳孔骤缩。燕云琢所指之处，正是陵阳城郊的青崖峡，那里地势险峻，易守难攻。他强压下心头翻涌的情绪，折扇轻敲燕云琢手背：“殿下莫要忘了，千程国自有其谋略，凌渊贸然插手，恐生事端。”
萧愿很清楚夷南的大将都有一个变态嗜好，那就是喜欢在战胜对方后把对方主帅的遗骸带回夷南献给夷南君主，以此为荣。他找不到家人的遗骸，大概与此有关，他现在担忧他那年幼的