三個人都知道，陸沉這個人，從不輕易夸人。
他說“不錯”，就是真的不錯。
他說“是個人才”，就是真的覺得是個人才。
張和還是沒忍住：
“能得謝太傅誇讚，不得不承認他在文之一道上，有些東西。”
“但是……武課上就不一定了。”
他的眸中展露出一絲神采。
“我們勳貴子弟，祖上都是靠軍功起家的。”
“比文，比不過他；比武——”他看了陸沉一眼，嘴角彎了一下：
“陸大哥可是二十三歲就入了武道六品巔峰。”
王啟也笑了了
“就是。文課上讓他出風頭，武課上我們找回來。”
劉元搓了搓手：
“我大遠朝超凡者以實力為尊。”
“懂得再多，打不過就是得矮人一頭！”
陸沉沒有說話。
他把玉佩又拿起來，在指間轉了轉，垂下眼簾。
他心裡有一種說不清的感覺，不是不服，是好奇。
他見過很多天才，文的天才，武的天才，但從來沒有見過一個人，在文課上能讓謝太傅說出“人中龍鳳”四個字。
他到底有多少本事？
“你們也別小瞧了天下英雄。”
陸沉淡漠開口：“程來叽俗訐說能從三品武夫手中逃出昇天，一定是有些東西的。”
“下午就知道了。”劉元笑眯眯的站起來：
“走吧，去演武場。”
四個人一前一後，走出偏殿，朝演武場的方向走去。
…………
御書房裡，燭火通明。
建業帝靠在龍椅上，閉著眼睛，手指摁著太陽穴，一下一下地揉。
他的面前攤著幾份摺子，墨跡未乾，是戶部剛送來的。
他已經看了三遍，每一遍都希望是自己看錯了，但每一遍看到的數字都一樣——朝廷的稅收，一年比一年少，缺口一年比一年大。
張啟年跪在地上，額頭貼著青磚，不敢抬頭。
他是新上任的戶部尚書，魏皋死後，建業帝把他從戶部侍郎的位置上提了上來。
四品巔峰的農修，賬目上的本事不差，但上任不到一個月就遇上這種事，他的邭鈱嵲谒悴簧虾谩?
“陛下，臣查了建業二十一年到二十五年的賬目，丁稅拖欠一年比一年嚴重。”
“建業二十一年，拖欠丁稅一百二十萬兩；建業二十二年，一百五十萬兩；建業二十三年，兩百萬兩；建業二十四年，二百八十萬兩；建業二十五年——”
張啟年的聲音越來越低：
“三百四十萬兩。”
建業帝的手指停住了。
他睜開眼，看著跪在地上的張啟年，沒有說話。
那目光不重，但張啟年覺得像是有一座山壓在他背上。
“三百四十萬兩。”建業帝把這個數字唸了一遍，聲音很輕：
“大遠朝一年的軍費，也不過五百萬兩。”
張啟年不敢接話。
“拖欠的都是什麼人？”
張啟年嚥了一口唾沫：
“回陛下，十之七八是小農。小農丁口多，田畝少，一年到頭累死累活，交不起丁稅。而那些田連阡陌的豪強——”
他頓了頓：
“隱匿人口，規避丁稅。一縣之中，富者納丁銀不過數十兩，貧者砸鍋賣鐵也要湊出幾錢幾貫。”
“臣查了江南幾省的賬，有些縣，三成的丁稅是加徵在那些已經逃荒的絕戶頭上的。”
建業帝的手指在扶手上輕輕敲著，一下，一下：
“絕戶頭？”
“就是人已經逃了，或者已經死了，但丁稅的名額還在。”
張啟年的聲音更低了：
“地方上為了湊足徵收額，把這些絕戶頭的丁稅攤到了還在喘氣的百姓頭上。”
“百姓交不起，就逃。逃了，又變成新的絕戶頭。”
“越逃越少，越少越徵，越徵越逃。”
建業帝沒有說話。
張啟年趴在地上，聲音悶悶的，從青磚上彈回來：
“陛下，臣不是來哭窮的。臣是來稟報的。”
“再這樣下去，不出五年，江南幾省的丁稅就收不上來了。”
“不是百姓不想交，是百姓交不起了。”
建業帝的目光從張啟年身上移開，落在於清正身上。
於清正站在一旁，緋色的官袍在燭火下泛著暗紅的光。
他的臉上沒有什麼表情，花白的頭髮梳得一絲不苟，腰板挺得筆直，像一個不管外面颳風下雨都紋絲不動的石像。