“魏皋。”建業帝終於開口了，聲音不大，但在這寂靜的殿裡格外清晰。
“臣在。”
“朕問你，魏愚是不是你師弟？”
魏皋的身子微微一顫。
“是。”他沒有猶豫，回答得很快。
“他死在老君山，和安王府的暗衛死在一起。”
建業帝目光淡漠：
“你怎麼看？”
魏皋沉默了片刻。
他的腦子在飛速咿D，不是在想怎麼回答，是在想——建業帝已經知道了多少。
老君山，安王府的暗衛，魏愚。
這三樣東西連在一起，建業帝不可能猜不到。
他不是在問真相，他是在等人來告訴他真相。
告訴的方式，決定了那個人的生死。
“臣有罪。”魏皋的聲音從地上傳來，悶悶的，像是從很深的地方傳上來的。
建業帝沒有說話。
魏皋深吸一口氣，直起身，跪直了。
他的額頭還紅著，是方才磕的那一下留下的印記。
他看著建業帝，目光沒有躲閃。
“魏愚是老臣的師弟。他在外面做了什麼，老臣不知道。”
他的聲音很穩：
“但他死了，死在老君山，老臣有失察之罪。”
建業帝看著他，臉上沒有什麼表情：
“失察？你覺得朕問的是失察？”
“臣愚鈍，請陛下明示。”魏皋的頭又低了下去。
建業帝的目光落在他身上，停了很久。
然後他伸手，從案上拿起那塊刻著“安”字的令牌，放在桌上。
令牌碰到桌面，發出清脆的一聲響。
“這塊令牌，是在魏愚的屍體旁邊找到的。”
建業帝的聲音很輕，輕得像是在說一件微不足道的小事：
“安王府的暗衛，半步三品的農修……死在老君山。”
“魏皋，你告訴朕，他們在老君山做什麼？”
魏皋張了張嘴，又閉上。他的喉結滾動了一下，額頭上的汗珠順著鼻尖滴下來，砸在青磚上，洇開一小片深色的痕跡。
“老臣……不知道。”他最終說了這四個字。
建業帝靠在椅背上，看著他。那雙眼睛裡有失望，不是那種痛心疾首的失望，是那種“朕早知道你會這麼說”的失望。
“魏皋，你跟著朕，多少年了？”
建業帝的聲音忽然輕了下來。
魏皋愣了一下。
他沒想到建業帝會在這個時候問這個問題。
“建業元年，臣入朝。至今二十有六年。”
“二十六年。”建業帝把這個數字唸了一遍，像是在品味什麼：
“朕登基那年，你才二十出頭。朕記得，你是那一科的新科進士，殿試的時候，朕欽點的你。”
魏皋的眼眶忽然紅了。
不是裝的，是真的紅了。
他想起那年，他站在金鑾殿上，穿著一身嶄新的青衫，手心裡全是汗。
建業帝坐在龍椅上，還很年輕，還沒有這滿頭的白髮。
建業帝點到他名字的時候，他跪下去，聲音都在發抖。
那時候他想，這一輩子，他要好好報答陛下的知遇之恩。
後來他確實好好報答了，但不是報答建業帝，是報答三皇子。
什麼時候開始變的？他想不起來了。
“臣……”他的聲音有些發飄，“臣記得。”
建業帝看著他，忽然嘆了口氣。那口氣嘆得很輕，輕得像是一陣風吹過，但魏皋聽見了。
“朕也記得。”建業帝的聲音放得很低：
“朕記得，建業三年，戶部出了大紕漏，是你在三天之內把賬目理清楚的。”
“朕記得，建業七年，你主持修撰的稅法，到現在還在用。”
“朕記得，建業十二年，你——”他頓了頓，“算了，不提了。”
魏皋跪在地上，眼眶紅得像兔子。
他不是在演戲，至少不全是。
二十六年，人的一輩子能有幾個二十六年？
他把最好的年華給了這個朝廷，給了這個皇帝。
“臣辜負了陛下的聖恩。”他的聲音沙啞，像砂紙磨過鐵鏽：
“臣罪該萬死。”
建業帝看著他，沉默了片刻：
“你以為朕不知道？”
魏皋的身子猛地一顫。
“你以為朕不知道你和三皇子走得近？你以為朕不知道你在替他做事？”
建業帝的聲音不大