长廊里只剩远处铜铃余声。

    副主考把账单展开，看完第一页，递给巡考官。

    “带下去。”

    小吏腿一软，跪在地上。

    “大人，属下冤枉，是他，是这个考生夹带。”

    沈知行坐在号舍里，把砚台往里挪了齐。

    “差爷，夹带在你袖中。”

    小吏抬头，汗顺着下巴滴到地上。

    “有人换了，有人害我。”

    副主考看向书吏。

    “搜。”

    书吏把小吏腰带解开，又从靴筒里搜出一张写满小字的纸条。

    纸条展开，正是四书文破题小抄。

    巡考官脸色沉下。

    “考场小吏夹带小抄，攀诬考生。”

    副主考看向沈知行。

    “沈知行。”

    “学生在。”

    “照常应试。”

    “是。”

    沈知行拿起笔，蘸墨。

    小吏被拖走时还在喊。

    “刘府，刘府说只要塞进去就行，不是我，不是我一个人……”

    副主考抬手。

    书吏把他的嘴堵上。

    贡院外，茶楼二层。

    夜枭把消息送到程远手里。

    程远低声转述。

    “搜出来了，小吏已供出刘府。”

    永宁把剥好的瓜子仁一颗颗推成行。

    “沈知行呢？”

    “已落座。”

    “有没有耽误？”

    “副主考让他照常应试。”

    永宁把瓜子仁全推给春桃。

    “吃。”

    春桃捧着小碟。

    “姑娘，您不吃？”

    “我要进宫。”

    林黛玉从楼梯口上来，手里拿着新送到的供词抄本。

    “现在？”

    永宁站起身，拍了拍袖口的瓜子屑。

    “刘家送了这么大一份礼，我不回礼，不合规矩。”

    林黛玉把供词递给她。

    “陛下已经在御书房等你。”

    “表嫂也去？”

    “自然。”

    永宁把桃木簪扶正，走到楼梯口，又回头看了一眼贡院高墙。

    “让人告诉沈知行，安心考。”

    程远应声。

    林黛玉问。

    “你打算怎么回礼？”

    永宁把供词折好，塞进袖中。

    “刘尚书不是爱给人送前程吗？”

    “我送他一个归田套餐。”

    宫门方向传来马蹄声。

    御书房外，刘尚书已经跪在丹墀下，身旁摆着从贡院搜出的账单和小抄。

    小太监一路跑来，停在永宁面前。

    “公主，陛下请您进去。”

    永宁抬脚跨上台阶。

    殿门打开，里面传来萧启的声音。

    “永宁，你先说。”

    她捏着袖中供词，抬眼看见刘尚书也正抬头看她。

    刘尚书脸上的血色退得干净。

    永宁走到殿中，把供词放到御案前。

    “皇兄，臣妹请求开女学工坊前，先开一间尚书府再就业学堂。”