灰衣小吏拢着袖子走远。
卖馄饨的老汉把碗推给面前客人。
“客官，葱花多放了。”
客人付了铜钱，端碗离开，袖口露出夜枭的黑线标记。
半个时辰后，镇国公府别院灯还亮着。
永宁把那张写满小字的纸条拍在桌上。
“刘家敢在会试上动手？”
林黛玉坐在灯下，正在给女学名册改一处错字。
“动了。”
“我去抄刘府。”
“坐下。”
“表嫂，这不能忍。”
“没让你忍。”
林黛玉把笔搁在笔山上，拿帕子擦了擦指尖墨痕。
“你现在带人去，刘家只会说你仗势欺人。”
永宁把桌上的纸条拿起来，又放下。
“那就让皇兄下旨。”
“证据呢？”
“这不是？”
“纸条能说是路上捡的，小吏能说没见过刘府，管家能说出门买馄饨。”
永宁指着窗外。
“夜枭看见了。”
“夜枭不能上堂作证。”
“为什么？”
“因为夜枭本来就不该在刘府角门看馄饨。”
永宁坐回椅子，抓起一把瓜子，剥了两颗又扔回盘里。
“那怎么办？”
林黛玉把纸条摊开，用镇纸压住。
“刘家想玩大的，那便让他们玩到礼部面前。”
春桃抱着披风进来。
“姑娘，您别真去贡院门口打人，陛下会罚您的。”
永宁拿起披风，盖在膝上。
“我不打人，我看他们自己摔。”
林黛玉取出一封信。
“萧鸿的恩师今年为副主考，已经得了信。”
永宁看她。
“表嫂什么时候递的？”
“你还在苏州追船的时候。”
“表嫂。”
“嗯？”
“你是不是早就猜到有人会抢他？”
林黛玉把信放到火上烧掉。
“京城权贵抢人，从来不先问人愿不愿意。”
永宁把桌上的瓜子壳排成一列。
“那沈知行若明日被搜出纸条，就算后面查清，也会误了会试。”
“所以纸条不能在他篮里。”
“换掉？”
“嗯。”
“换成什么？”
林黛玉从紫鹃手里接过一张账单。
“刘府给小吏的银票号，出入角门时辰，管家签的药铺假账，都在这里。”
永宁接过看了一眼。
“表嫂，你这不是查人，你这是把刘府衣柜都翻了。”
“没有翻衣柜。”
林黛玉端起茶。
“只翻了账房。”
永宁拍桌。
“好。”
茶盏又跳了一下。
林黛玉看着桌面。
“你最近很爱拍桌。”
“苏州学的。”
“桌子也要钱。”
永宁立刻把手收回来，摸了摸桌面。
“明日我去贡院。”
“不行。”
“我乔装。”
“不行。”
“我在茶楼。”
林黛玉看她片刻。
“只许看，不许闯。”
“若有人抓他？”
“有人处理。”
“若他受委屈？”
“会试三场，士子受委屈也得写完。”
永宁抿了抿唇，拿起那张受贿账单折好。
“那我忍到他写完。”
“忍不住呢？”
“我剥瓜子。”
第二日天未亮，贡院外已经排起队。
永宁穿着青布衣，坐在对面茶楼二层，面前摆着一盘瓜子。
春桃坐在旁边，手里捏着帕子。
“姑娘，您这身衣裳太素了。”
“素才不显眼。”
“您头上那支桃木簪呢？”
永宁摸了摸发髻。
“戴着。”
“这还不显眼？”
“贡院门口谁看簪子？”
春桃朝窗外看。
“沈公子来了。”
永宁手里的瓜子掉回盘里。
街口，沈知行提着考篮，背着被褥，跟在一队举子后面。
他穿着青衫，书箱没带，只带了笔墨纸砚and干粮