折好放进书箱底层。

    接下来的几日，书箱底层多了十余张纸，有写苏州夜雨的，有写渡口的，还有一张只写了桃木簪三字。

    船到通州时，已有同科举子谈起京城传闻。

    “今年状元热门有江南顾怀章，国子监陆修文，还有晋地解元周淮。”

    “听说顾怀章的文章已送进几位阁老府中。”

    “寒门若无人提携，进了贡院也未必能出头。”

    沈知行提着书箱经过，坐在旁边的举子叫住他。

    “沈兄，你也是赴会试，怎么不去拜会名师？”

    “没银子。”

    “京城贵人看才，不只看钱。”

    “那便让他们在考场看。”

    有人拍着桌子笑。

    “沈兄这话说得轻巧，春闱文章那么多，谁会留意你？”

    沈知行把船票交给伙计。

    “考官。”

    几名举子没接上话，茶炉里的水顶开壶盖，伙计跑过去提壶。

    顾怀章从楼梯下来，身后跟着两名书童。

    “这位便是阳谷沈知行？”

    沈知行抬头。

    “你认得我？”

    “苏州来的呈报已经传进京城，家父在户部看过，说规章出自一名赴考举子之手。”

    顾怀章拿起桌上的文集。

    “女工织造终究是商贾小事，沈兄若把心思都用在制艺上，或能进二甲。”

    沈知行取回文集，用袖口擦掉封面沾着的茶水。

    “顾公子把心思用在打听别人文章上，想必状元已经稳了。”

    旁边的书童把茶盏放重。

    “我家公子好意提醒。”

    “收到了。”

    “沈兄不谢？”

    “我进二甲，顾公子得什么好处？”

    顾怀章将折扇合起。

    “没有。”

    “那便不是好意，是闲。”

    船楼里传出几声笑，顾怀章把银钱放到桌上，带人离开。

    沈知行翻开文集，船夫从后面拍了拍他的书箱。

    “公子，你去京城是考状元，还是找那位阿宁姑娘？”

    “都有。”

    八日后，永宁的马车驶进京城城门。

    春桃趴在车窗边看着街市。

    “姑娘，先回宫还是回镇国公府？”

    “皇兄若问，就说我先去向表嫂交苏州账册。”

    “账册在车上，送进府就行。”

    永宁把桃木簪重新扶正。

    “还有些事，要当面问。”

    马车越过朱雀街，没有转向宫门，径直驶往林黛玉城外的别院。

    门房见到程远，立刻开门。

    永宁跳下马车，提着裙摆跑进正厅，林黛玉正坐在窗下看户部送来的公文，紫鹃身旁还放着一只刚到京城的书箱。

    “表嫂，我回来了。”

    林黛玉抬头看向她发间的桃木簪，又看了看那只书箱。

    “回来得正好，有人比你早到半日。”

    永宁跑到书箱前，看到侧面刻着沈字。

    门外脚步接近，紫鹃掀开帘子。

    “世子妃，沈公子到了。”