“去前头等我！”

    春桃一手抱白玉簪，一手抱旧伞，沿着码头追船。

    “姑娘，您别再换船了！”

    船上客人笑成一片，沈知行把木牌收进怀里。

    “公主殿下，原来你姓萧。”

    永宁转头看他。

    “怕了？”

    “雇契里没写我不能雇公主。”

    “你还敢雇我？”

    “我出三两，雇你在船上陪我走五里。”

    “少来，本姑娘月钱贵。”

    “那支簪子够不够？”

    永宁抚着发间木簪，走到船舱边坐下。

    “勉强。”

    沈知行坐在她对面，将随身水囊递过去。

    “公主为何会出宫？”

    “体验人间疾苦。”

    “体验得如何？”

    “银子容易被骗，客栈的肉难嚼，做掌柜比做公主累。”

    “还出门吗？”

    “出。”

    永宁喝了口水，把水囊还给他。

    “苏州能有一座织造坊，别处也能有，我回京就去找皇兄要银子，再找户部要人。”

    “若户部不给呢？”

    “我把苏州的账册摆到他们桌上，让他们自己看，女子能做工，能纳税，能养家，凭什么不办？”

    “户部若说没旧例？”

    “那便从我开始立。”

    沈知行将水囊系回书箱，取出一本册子递给她。

    “苏州分工章程，工钱核算办法，学徒识字课表，昨夜已经誊好，你带回去。”

    永宁翻开首页。

    “你早准备好了？”

    “呈报送户部，你手里也要留一份，免得有人拿你的主意换自己的名字。”

    “谁敢？”

    “京城会写奏折的人多，会抢功的人也不少。”

    “那你替我看着。”

    “我进京之后，先去会馆备考。”

    “会馆在哪儿？”

    “还没定。”

    永宁合上册子。

    “住镇国公府。”

    沈知行把书箱往脚边挪。

    “不合适。”

    “你昨夜抱我的时候，怎么没说不合适？”

    船舱里吃点心的老夫人咳了起来，旁边丫鬟连忙替她拍背。

    沈知行低头理着书页。

    “昨夜有火。”

    “今日有水，正好说清楚。”

    “阿宁。”

    “嗯？”

    “等我考完。”

    永宁把册子放回他书箱。

    “行，本姑娘给你留面子。”

    前方渡口靠近，程远骑马沿岸赶来，春桃坐在后面，怀里还抱着白玉簪和油纸伞。

    客船靠岸后，沈知行先下船，又回身扶永宁。

    永宁踩上石阶，手还搭在他掌中。

    “别把自己读病了，没钱就去镇国公府支账，报我的月钱。”

    “你的月钱不是五两吗？”

    “我涨到五百两了。”

    “何时涨的？”

    “刚才。”

    沈知行松开她的手。

    “五百两留着给女学买纸，我若连进京吃饭的银子都挣不到，也不必来找你。”

    永宁抬脚踢了踢他书箱。

    “穷讲究。”

    “公主保重。”

    “沈账房，京城见。”

    他重新登船，永宁站在渡口，看着客船转过河道，直到船帆被岸边房舍挡住，她才摸了摸发间的桃木簪。

    春桃把白玉簪递来。

    “姑娘，要换回来吗？”

    “收好。”

    永宁转身上马车。

    “回京。”

    程远坐到车前。

    “按原路走，十二日可到。”

    车帘从里面掀开。

    “八日。”

    “姑娘，马受不住。”

    “那就每站换马。”

    “陛下吩咐过不得夜行。”

    永宁拨了拨桃木簪的簪尾。

    “那就天不亮出发，天黑前停，谁也没夜行。”

    程远握着缰绳没接话。

    春桃爬进车厢，捂着嘴笑。

    永宁把靠枕扔过去。

    “再笑就把你送上沈知行的船。”

    “奴婢不去，沈公子船上没有公主，他才不收。”

    马车驶出渡口，春桃刚把靠枕放回去，车外便有一名暗卫追来，将一封密信递给程远。

    信上只有京城急递四字。