老皇帝手里正拿着一本奏折，动作僵在半空。朱砂御笔的笔尖悬着不动，一滴殷红的墨汁顺着狼毫滚落，在白色的宣纸上洇开一团刺目的红。
萧鸿站在御案下方，脊背挺得笔直。
太后千秋宴上的风波才刚平息几个时辰。
王夫人被扒光了诰命服饰扔进内务府大牢，四皇子萧瑾被一道口谕禁足府中。对于萧瑾这种已经被逼到悬崖边上的饿狼来说，禁足不是反省的开始，而是狗急跳墙的倒计时。
所以他在皇家别院安顿好黛玉和林如海之后，连外衣都没换，持着“如朕亲临”的金牌，一路叩开了午夜的宫门。
老皇帝缓缓放下御笔。
他抬起头看向萧鸿，那双略显浑浊却依旧锐利如鹰的眼睛里，光芒一闪即逝。
“消息确切吗？”语气平得没有一丝波澜。
“千真万确。”萧鸿直直地对上那双眼睛，没有丝毫闪避，“我手底下的暗卫夜枭，亲眼盯着——四皇子的马车根本没回王府，拐进了一条暗巷。在巷子里，他跟一个穿着京营将官甲胄的人碰了头。两枚半边铜虎符对上。”
老皇帝站起身，背着手走到墙壁前。那面墙上挂着大奉朝万里江山图，绢帛上群山蜿蜒、河流交错、城池如棋子般星罗棋布。
然后，一声叹息。
“朕在千秋宴上，当着那么多人的面给他留了最后一分颜面，就是想看看这个儿子……还能不能念一点父子之情。”
声音里透着疲惫。不是帝王的疲惫——是一个被亲儿子算计的父亲的悲凉。
“结果呢？萧瑾刚走出宁寿宫，就迫不及待地要去把那五万京营兵马攥在手心里。这是要把刀架在朕的脖子上啊。”
“皇子夺嫡，历来没有父子，只有成王败寇。”
萧鸿语气直白得不像话。
“舅舅当年也是从尸山血海里杀出来的，这个道理，舅舅比我懂。”
北疆的规矩，能动手解决的隐患，就绝不留着过夜。
老皇帝指着他笑骂：“你这混账东西！也就你敢在朕面前说这种大逆不道的话！换了别人，朕早把他九族砍干净了！”
萧鸿咧嘴一笑。
“别人哪有一个当皇帝的亲舅舅？我敢说，是因为舅舅疼我。”
老皇帝被他这副滚刀肉的样子气乐了。原本沉得压人的气氛，硬生生被这小子冲散了不少。
“你既然连夜进宫，想必心里早有了章程。别藏着掖着了——说，你想怎么办？”
“京营五万人马，这些年疏于操练，比起我的玄甲铁骑差了不止一个档次。但要是四皇子真敢在京城发难，凭这五万人锁死九门、强攻皇城——”
萧鸿收起笑容。
“那也是个大麻烦。”
“我的建议，外松内紧。宫廷防务立刻收缩，禁军精锐全部压到内宫。至于外面……”
他停住，目光如刀，直直刺向老皇帝。
“舅舅今天傍晚，是不是已经让孙德全发了一道八百里加急的密旨，去太原大营了？”
角落里的总管太监孙德全听到这话，腿一软，差点直接跪下去。
他惊恐地看着萧鸿——这道密旨是皇上临时起意下达的，整个宫里只有圣上和他两个人知道！
这位世子爷是怎么知道的？！
邪了门了！
老皇帝眼皮跳了一下，死死盯着萧鸿看了好半天。
忽然，他抚掌大笑。
“好！好一个萧鸿！不愧是在北疆把蛮夷王爷耍得团团转的杀神！”笑声里全是洒脱的畅快，“你倒是说说——朕给陈定国下了什么旨意？”
“舅舅的心思不难猜。”
“太原大营距京城不过几天路程，陈定国老将军是舅舅的铁杆心腹，手里攥着八万边防精锐。只要舅舅提前让他做好准备、随时待命——四皇子就算真拉动了京营，那也就是个瓮中之鳖。”
他嘴角微微一挑。
“陈定国八万大军一到，京营那帮少爷兵？灰飞烟灭。”
老皇帝眼里的赞赏再也藏不住了。
他看着眼前这个桀骜不驯的外甥，心里升起一股说不出的欣慰——大奉朝有萧鸿这样的定海神针在，往后五十年，江山稳如泰山。
“你说得不错。朕确实调了陈定国策应。”
老皇帝的声音骤然沉下去，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“萧瑾既然想动——那就让他动。朕要把他背后那些党羽、军中埋的暗桩，这一次连根拔起。”
“全部杀干净。一个都不留。”
“既然舅舅已经布好了局，那我就当这把刀。”
萧鸿抱拳躬身。
“不过，京城里的水面还得稳住。四皇子虽然拿到了虎符，