自时天下非议，朝野震动。
党人在野发难，百姓揭竿而起。
鲜卑人趁势杀入幽州。
乌丸、南匈奴见汉朝大势去矣，内部反汉势力提前造反。
几乎整个北方都要糜烂。
熹平六年那场大败的记忆，还刻在每个人心里。
接近四万骑兵出塞，十馀万徭役提供后勤。
却被鲜卑铁骑追至长城脚下，幽、并震动，流民北逃，十室九空。
朝野哗然，太学生游行，百官上疏，要求追责。
最后是杀了主持战事的王甫、段颖，才勉强平息。
那一败，打掉了大汉最后一点锐气。
也打掉了汉朝君臣的信心。
所以这次出征，从廷议到发兵半年来，反对声从未断绝。
三公府台连上十七道奏疏，说“劳师远征，必败无疑”。
太学里聚集两万学子，叩阙请命，求皇帝“罢征安民”。
就连宫中的宦官们，也私下议论，说张奂老糊涂了，刘备年少轻狂，这是去送死。
只有刘宏力排众议。
他顶着所有压力，调集了能调集的一切资源，北军五校，幽冀朔并四州郡国兵，扶馀、乌桓仆从军，湟中义从，甚至从皇陵卫队中抽出了雍营和虎牙营。
已经是赌上国运。
如果这一仗失败，不说汉王朝走到尽头，刘宏的执政生涯一定会走到尽头。
“陛下————”
杨赐忍不住上前一步，拱手道：“臣闻：兵者凶器，圣人不得已而用之。今大军出塞已五月有馀，粮秣转运，民力疲敝。若————若战事不利，当早思善后之策，以免————”
“以免什么？”
刘宏忽然睁开眼。
他转过头，看向三位老臣。
烛火在他眼中跳动。
“以免鲜卑人乘胜南下？”
刘宏缓缓站起，玄色冕服的下摆拖过青砖地面。
“以免幽冀沦陷？以免————朕成为亡国之君？”
“还是，以免朕像先帝一样，不明不白的死在宫里，朕的儿子们莫名早夭，党人在民间立新的皇帝，扶持到雒阳来取代朕？”
“臣不敢！”杨赐慌忙跪倒。
刘宽和张济也同时跪下。
刘宏没有叫他们起来。
他走到窗前，推开一丝缝隙。
北风立刻灌进来，吹得烛火剧烈摇曳，将他的影子投在墙壁上，拉得扭曲。
“朕知道你们在想什么。”他背对着三人，声音在风声中显得飘忽。
“你们觉得，张奂老了，七十七岁的人，半截身子入土，还能打什么仗？你们觉得，刘备年轻，一个织席贩履出身的破落户，靠着曹节的门路爬到今天，能有什么本事？
你们觉得，檀石槐是不可战胜的，他统一鲜卑，东破扶馀，西击乌孙，南压大汉，是草原百年不出的雄主。而我大汉朝政腐败，边备松弛，国库空虚，凭什么赢？对吧。”
皇帝转过身。
烛光映着他的脸，那张脸上竟带着一丝笑意。
“可是，没有胜算，朕就不能打吗？”
“朕有预感。”
“汉军胜了。汉军——一定胜了。
庙内一片死寂。
三位老臣愕然抬头，刘宽最先反应过来，连忙道：“陛下明断！若真如此，实乃社稷之福，万民之幸！”
杨赐和张济也赶紧附和：“天佑大汉！”
“陛下洪福！”
但刘宏看得清楚，刘宽眼中满是忧虑，杨赐眼中是怀疑，张济眼中甚至是————怜悯。
他们都觉得，皇帝是承受不住压力，开始说胡话了，开始发疯了。
刘宏也不点破，只是走回神主前，重新跪下。
“刘师。”皇帝忽然问。
“老臣在。”
“依你看，此战胜算几何？”
刘宽沉吟片刻，实话实说：“坦白说，陛下，老臣以为————只有三成。”
“哦？哪三成？”
“两成，老臣给张大都护老练稳重。他镇守北疆数十载，熟悉鲜卑战法，用兵谨慎，深入草原后，或可稳扎稳打，不至大败。”
刘宽顿了顿：“一成，给刘备年轻骠锐。他这三年来连战连捷，或可凭借一腔孤勇，出奇制胜，挽回颓势。”
“三成————”刘宏喃喃笑了。
“那朕恰恰相反。”
刘宏转头看向刘宽，眼中光芒更盛：“朕以为，刘备——才是决定胜负的那个人。”
张济忍不住开口：“陛下何以知之？刘备这些年虽有小胜，但终究年