这条发源于狼居胥山的河流，在漠北草原上蜿蜒东去，如同大地血脉。
八月正是水盛之时，河面宽处可达二十馀丈，水流湍急，撞在河中礁石上，激起白色浪花。
刘备的前锋部队于午时抵达河畔一处桦木林。
河畔还有着一座鲜卑土城，里面装载有不少木筏。
缘何如此呢。
因为鲜卑人早期是渔猎民族。
光靠放牧在草原上是根本养不活人的，种地、捕鱼、打猎都会的人才能活下去。
靠近河流的地方一定会有木筏。
就象檀石槐大老远去抓倭人一样，就是听闻倭人擅长捕鱼，所以给他们抓回来安排到乌侯秦水捕鱼去了。
林中桦树挺拔，树皮洁白如雪，在秋风中沙沙作响。
“光靠这些简陋的木筏，还不够，继续伐木！”刘备下令。
工兵抽出腰间斧刀。
他们都是北方山地长大的汉子，自幼与山林为伴，伐木造筏乃是家常便饭。
斧斤起落间，一株株桦树轰然倒地，又被迅速削去枝叶，拖到河滩上。
“刘使君，这样造出的筏子怕是不经用。”拓跋邻道。
“桦木虽轻，但质地松软，若遇激流礁石，恐会散架。”
刘备蹲下身，抚摸着一截刚砍下的树干：“你有何办法？”
“需用皮绳捆扎，关键处还得打进木楔。”拓跋邻比划着名。
“而且不能造大筏，那样时间太慢了，一艘筏子载重不过十石，多造些轻便的，即便损毁一两艘，也不碍事。”
“好，就按你说的办。”刘备起身。
“日落前，我要看到第一批筏子下水。”
“遵命！”
伐木声、吆喝声、水流声混杂在一起，打破了草原的寂静。
河滩上，一艘艘简易木筏逐渐成形，七八根桦木并排，以皮绳紧紧捆扎，两端稍加烘烤弯翘，便成了能在河流中穿行的舟具。
日落时分，刘备的中军也抵达了河畔。
他令张飞率骑兵在两岸警戒，自己则下马查看造筏进度。
“云长，何时能好？”
“再有一个时辰吧。”
关羽指着河滩上已造好的三十馀艘筏子：“首批粮草可先运走。但，我有疑虑。”
“讲。”
“弓卢水我们都不熟悉，水中多有暗礁浅滩。若无向导，这些筏子顺流而下，只怕未到呼伦湖，就已损毁大半。”
刘备皱眉。
这确实是个难题。他转头看向队伍中的保塞鲜卑：
通译翻译到：“可有人熟悉漠北水道？”
众人皆摇头：“我等常年生活在漠南，不知漠北情形。但——”拓跋邻顿了顿：“有一人，或可相助。”
“谁？”
“一个鲜卑降卒，名叫轲比能，他和弟弟苴罗侯，都是十五六岁年纪，去年刚从弓卢水南迁到代郡的。”
“此人原是中部的小种鲜卑，部落里就几十个人，今岁在白登之战被俘。我看他为人机灵，就把他留下作为向导了，他说自己年轻时常在弓卢水捕鱼，熟悉河道。”
刘备问道：“何为小种？”
拓跋邻道：“草原上，父亲是鲜卑人，母亲是匈奴人，则生下来的孩子称秃发。”
“如果父亲是匈奴人，母亲是鲜卑人，则生下来的称为铁弗。”
“草原上要么是铁弗，要么是秃发。”
“那些不知道父母是来自哪里的，就被称为小种。”
刘备道：“带他来。”
片刻后，一个十五岁的鲜卑汉子被带到刘备面前。
他身上穿着汉军的旧衣，神情显得有些局促。
这少年生的无甚奇异之处，很难想象，他就是自檀石槐之后第二个统一大半个鲜卑部落之人。
“轲比能，你熟悉弓卢水？”刘备令人用鲜卑语问。
轲比能愣了愣，忙躬身道：“回州将，小人自幼在弓卢水畔长大，从狼居胥山到呼伦湖，每一处浅滩、
每一处大山都记得。”
“若让你为舟师引路，你可愿意？”
轲比能抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。
他沉默良久，才缓缓道：“州将，小人的部落已经分崩离析了，妻儿生死不明。如今能为汉军效力，换一口饭吃，已是感激。只是————”
“只是什么？”
“弓卢水八月水急，尤其过了中游，那里河道狭窄，水速加快，若要行舟，需在派出先登船探路，清理水道。”
刘备与关羽对视一眼。
“好。”刘备点头。
“你若能带我军粮船平安抵达，我不仅赏你钱