在汉军穿越荒漠戈壁的同时，西部势力已经开始会合。
西部斥候齐出，打探汉军踪迹。
阿妙儿估算预计在七月底，最迟在八月初，汉军就能越过大漠，抵达弓卢水。
为了对抗汉军，西部大人们已是沿河扎营，四面做好防备。
姑衍山麓的黄昏下，残阳如血，将西天云霞烧成一片凄艳的绛红。
拓跋诘汾的身影出现在营地边缘时，最后一缕天光正落在他肩头。
他没有骑马，步伐有些跟跄，夕阳将他孤独的影子拖得很长，一直延伸到营地中央那杆有些褪色的马鹿旗帜下。
营地简陋。帐篷新旧不一，有的甚至是用破旧毛毡和树枝搭成。
约两千部众或坐或立，围聚在几处将熄未熄的炊火旁。
他们衣衫驳杂，皮甲残缺，兵器也各式各样，有鲜卑惯用的折弯缓首刀、角端弓，也有形制明显的汉环首刀、长矛、铁戟。
部族中的许多面孔带有汉人特征，与典型鲜卑人的深邃轮廓混杂交融。
当拓跋诘汾走近，嘈杂声瞬间消失。
每双眼睛都投向他们的首领，从诘汾那苍白紧绷的面容中，他们已读懂了这几日姑衍山会议中发生的一切。
“他们不相信我们————至少没完全相信。”
几个须发花白的老族人张了张嘴，最终只是化为一声沉重的叹息。
拓跋诘汾的眼神里充满了忧虑。
在朔方之战后，老谋深算的拓跋邻制定了父子二人两面下注的方案。
诘汾回到北方，继续为大可汗效力，如果时机成熟，就配合拓跋邻背叛鲜卑，归附汉朝。
西部大人们自然也不傻，对诘汾防范很深，他不敢轻易行动。
最关键的是，部落中的其他人是不知道拓跋邻的计划的。
为了使自己的倒戈显得合情合意，那就得获得族人支持。
好在，逃亡漠北的这些时日，拓跋残部遭到了其他部落的一致排挤。
拓跋部失去草原，同病相怜，落魄穷困，此刻寄人篱下的屈辱更是深植于每个人心底。
那份不甘和对肥沃牧场的渴望，让诘汾的胸膛也剧烈起伏了一下。
夜色完全降临，篝火重新燃旺。
拓跋诘汾没有召集所有人，只叫了几个内核的头领，围坐在一处篝火旁。
他没有绕圈子，将白日大帐中的每一句羞辱、每一次质疑、下贲邑看似圆滑实则疏离的调解、阿妙儿毫不掩饰的鄙夷、乃至自己最后拔刀自戕又被拦下的狼狈————原原本本，和盘托出。
说到激愤处，诘汾猛地扯开身上陈旧的皮甲，露出布满伤疤的胸膛。
“看！”他的手指划过一道从左肩斜拉至肋下的狰狞疤痕。
“这是我跟着大可汗北征丁零留下的！”
手指又点向腹部一处箭簇型状的凹陷：“这是随大军东击扶馀，被扶馀射手所伤！”
火光下，那些疤痕如同扭曲的勋章，记录着一个年轻战士的勇武与忠诚。
拓跋诘汾眼框发红：“我拓跋诘汾身上流的每一滴血，都曾为了鲜卑，为了草原而洒！可如今，在阿妙儿那些人眼里，他们只看得见我阿爸投降了汉人，只看得见我母亲是来自南方的汉女！
我们的血，我们的伤，全都抵不过他们嘴里叛徒”、杂种”两个词！”
篝火映照着周围死一般的沉寂。
忽然，一个身影猛地站起。那是个约莫四十岁的汉子，脸上有一道从眉骨划过鼻梁直至嘴角的可怕刀疤，让他的面容显得格外凶悍。
“诘汾！”他低吼一声：“我韩烈，当年是渔阳营的一个什长！被俘时没怕过死，但你父亲治好了我的伤，救活了我的命，我发誓为他效力，他留我在草原，娶了鲜卑女人，生了三个崽子，也给我起了取了胡人的姓破六韩。
我跟你阿爸打过仗，也跟他出生入死过！我跟你回到这姑衍山是为了报你家的恩，不是他娘地来受这些狗屁大人的窝囊气的！”
他环视众人，眼中凶光四射：“诘汾，你指个方向，哪怕前面是刀山火海，我韩烈————我第一个冲！”
“对！”
“说得好！”
人群中爆发出低吼，无论是鲜卑面孔还是汉人面孔，都激动地站了起来，手按刀柄，眼神喷火。
然而，一个年轻的拓跋贵族，拓跋诘汾的堂弟拔拔贺兰皱着眉头，忧心忡忡地说到：“诘汾阿干，韩叔的勇气我们都佩服。可是————阿妙儿的态度再明显不过。
他根本不信我们。
接下来，我们这两千人，恐怕会成为他们抵挡汉军的先锋。”
他的话象一盆冷水，让激动的气氛稍稍降温，