但坐落于城东南的高庙却依旧笼罩在一片肃穆清寂之中。
古柏森森，投下斑驳的凉荫。
蝉鸣声中，皇帝刘宏，身着庄重的玄端冕服，在太尉刘宽及一众侍从的簇拥下，缓步离开御道。
皇帝眼底带着一丝狡诈，步伐远不如往日轻快。
北伐之事，如同巨石压在心头。
太尉刘宽步履从容地跟在刘宏身侧半步之后。
他深知皇帝今日亲临高庙，绝非简单的祭祀，更是为了在这汉室基业的像征之地，寻求一丝心灵慰借。
走出高庙外，刘宏缓首停下了脚步。
他仰头望着巍峨的殿宇飞檐，目光似乎穿透了时空，落在了那遥远的北疆。
“太尉，北征大军————如今到了何处？”
刘宽微微躬身，从袖中取出一卷简牍，沉声回禀：“陛下，左路军刘玄德部羽书传回，大军已兵不血刃，收复弹汗山。鲜卑人果如所料，弃守王庭，远遁草原。目前中部草原，几不见胡骑踪迹。”
刘宽将羽书双手奉上。
刘宏并未去接，目光依旧望着北方，仿佛能看见那片空寂的王庭。
他继续问道：“张大都护那边，走到了哪一步？”
刘宽将羽书收回，从容应答：“回陛下，张大都护所率主力，已兵分数路而出。
先锋精锐已出渔阳，抵达平冈。
右路玄菟太守耿临所部，联合扶馀属国兵，已逼近饶乐水，兵锋直指东部鲜卑侧翼。
诸路大军，正按预定方略，向鲜卑腹地稳步推进。”
此时，恰有一群燕雀掠过庙宇上空，发出叽叽喳喳的鸣叫，振翅飞向远方。
刘宏抬头望着那些自由的飞鸟，眼神有些飘忽，喃喃道：“大军出发时日已久，此去那大鲜卑山————究竟还要走多远？”
刘宽会意，立刻示意随行的郎官展开一幅北方边陲舆图。
图卷在两名郎官手中缓缓铺开，上面用朱墨粗略地勾勒出山川、河流、荒漠与大致路径。
刘宽走上前，手指在舆图上缓缓移动，如同在讲述一段古老的征途：“陛下请看，刘备左路军此番战略乃是效仿当年霍骠骑旧策，自代郡出塞后，需向东穿越广袤的东部草原，沿着大漠与草原边缘进军，再冒险横渡大漠，首要目标乃是抵达狼居胥山下的弓卢水。”
他的手指在代表着茫茫沙海的局域顿了顿，继而指向北方一个标记点：“此地，乃是盘踞漠北的西部鲜卑残部根基所在。刘备需先击破他们，扫清侧翼威胁。而后，大军方能顺着弓卢水，一路向东，经捕鱼儿海，最终方能兵临大鲜卑山下。”
他的手指划出一条漫长而曲折的弧线。
“此一路，全程算来，不下三千馀里。”
刘宏看着那条漫长的弧线，眉头微不可察地蹙紧。
这一路可谓是凶险莫测。
当年霍去病带着五万精骑，十几万步兵运粮，打击左部。
而鲜卑人的王庭在大鲜卑山，那张奂的大军自然是顺着大兴安岭，走肥沃的东部走廊获取补给方便些。
但漠北的西部鲜卑又不能不打击，否则在张奂与檀石槐决战时，西部鲜卑就会来增援，檀石槐万一战败，也会率众向西部的燕然山逃亡。
当年卫青、霍去病两道夹击，就是因为李广迷路，导致卫青未能捕获单于，汉武帝大怒，整个漠北战事的封赏其实都不咋样。
汉军目下的战略目标和当年的汉武帝一样，就是檀石槐的人头，大可汗被汉军杀死了各部鲜卑也就分裂了，畏惧不敢南下了。
统一的大汉朝，面对分裂的鲜卑，就没有那么大的边防压力。
檀石槐必须死在汉军手上，如果刘备和张奂堵不住檀石槐，让他向匈奴故地跑了，这一战等于还是失败。
刘宽念及此事，不禁冷汗涔涔。
“刘备部的作战任务非常重，跋涉里程很长，还要断去西部鲜卑和中部鲜卑的联系。兵锋深入两部的夹缝中，所以他这一部，必须行动快捷，以精兵强将悍马为主。”
“要跨越大漠，减少补给压力，人员就要少，骑兵就要多，行动就要快。”
“陛下，选择把湟中义从调去左路无疑是最正确的决定。”
刘宽继续剖析：“以老臣估算，左路去程需百日，征战需百日，归程又需百日，其间还需考虑休整、天气变故。前后相继，大抵需一整年时间。
他顿了顿，手指移向舆图中路。
“张大都护主力出平冈，渡饶乐水，沿乌桓山故道北上，直捣大鲜卑山。此路虽看似水草丰茂，然路途艰险，算来亦不下两千七八百里。五月出发，若一切顺利，凯旋之期，恐也需待明年春末夏初了。”
刘宏沉默地听着，目光在舆图上那条漫长的路在