与此同时，来自朔方的消息也如春风，带来了些许慰借。
在韩浩、阎柔、刘子惠等人的竭力经营下，朔方刺史部的马政终于步入正轨，地方牧民的暴乱得以平息。
胡汉各族在相对公平的购马政策和有效安抚下，暂趋安定。
朔州官吏一面休养生息，一面暗中征募训练精骑，储备军马，为未来那场旨在捣毁鲜卑弹汗山王庭的北伐，默默积蓄着力量。
战争的阴影，如同北方天际隐约的雷云，催动着整个帝国北疆的神经。
这一年，从河东、河内到河南，所有的铁匠铺都燃起了炉火，叮叮当当的锻打声汇成一曲铿锵的战歌。
妇人们围坐在一起，灵巧的双手将一片片打磨光滑的皮革或铁片编织成坚固的铠甲。
得益于朔方牧马源源不断的输入，曾经因炒作而畸高的雒阳马市价格，终于开始断崖式下跌。
尤其是那些被炒上天的驴子，价格更是跌得惨不忍睹，几乎一文不值，让囤积居奇的投机者血本无归。
然而，市场的诡谲在于，此消彼长。
寻常战马的价格回归理性，但有一种特殊的马匹价格却在飞速飙升—产自沛县的“果下马”。
这种矮马产自山东半岛，体型仅三尺左右，可在果树下乘行，温顺灵巧，自汉代起便是宫廷贵妇驾辇的专属宠物。
《汉书》有载：“汉厩有果下马，高三尺，以驾辇。”其名贵稀罕，可见一斑。
这一切价格波动的背后，似乎总有一只无形的手在操控。
自汉灵帝刘宏发现骑驴能引发贵族圈的跟风效仿，进而操控物价牟利后，他仿佛找到了某种流量密码。
这位天性喜好新奇、尤爱胡人器物的皇帝，开始有意无意地引领着京都的奢华风尚。
他身着胡服，坐胡床，用胡帐，食胡饭，听胡箜篌、胡笛，观胡舞————一时间，整个雒阳的达官显贵争相效仿，以使用胡人物件为荣。
然而，胡物，尤其是西域胡人的用具多赖走私或四方属国进贡，数量有限，非皇家轻易不可得。
这就给汉灵帝拢断制造了机会。
紧接着，灵帝又让何皇后、董太后乘坐由娇小果下马牵引的华丽銮舆出行宴会。
这一举动，立刻在京都贵女圈中引发了新一轮的狂热追捧。
果下马本就产自汉室龙兴之地，由官方马场严格控制，打上“御用”、“贡品”的标签后，更是身价百倍，成了身份与财富的像征。
灵帝巧妙地拢断了这两种奢侈品的货源，将之作为从那些家财万贯的豪强手中敛财的又一把利器。
这位天子，为了充盈他那永远也填不满的内帑，可谓是绞尽脑汁。
时光易逝，刘备离京之日，终于到来。
刘备辞别了岳丈冯方与冯姬，带着简雍、杜畿、赵云以及一干扈从，策马出了雒阳北门。
令他意想不到的是，皇帝刘宏竟亲自在邙山之上设帐相送。
部山，地势起伏，草木初萌。
站在山脊，可以远眺巍峨的雒阳城郭，以及蜿蜒如带的洛水。
春风拂过山岗，带着泥土和青草的气息，也吹动了皇帝的衣袂。
刘宏今日未着冕服，只穿了一身玄色常服，他站在一处视野开阔的坡地上，蹇硕按剑侍立在后，周围是肃穆的虎贲卫士。
“玄德，来了。”
见到刘备快步上前行礼，刘宏脸上露出一丝温和的笑意，亲手将他扶起。
“劳动陛下亲送，臣徨恐。”
“卿不必多礼。此去朔方，山高路远，再见不知何日。朕心有所感，故来相送。”
刘宏说着，从蹇硕手中接过一个装饰古朴的锦盒。
他缓缓打开锦盒，里面静静地躺着一柄连鞘长剑。
剑鞘以玄色为底，镶崁着暗金色的龙纹，样式古拙，透着一股沉凝之气。
“此剑，名为中兴”。
“6
刘宏将剑取出，郑重地递到刘备面前。
刘备心中一震，双手接过，只觉得入手沉甸甸的，仿佛承载着千钧重量。
据《古今刀剑录》记载，建宁三年（公元170年），也就是灵帝扳倒外戚窦家，亲政的第二年，曾命人铸造了四把宝剑，名为中兴。其中一把后来无故丢失，成为一桩悬案。
彼时，西域动荡，灵帝派遣孟达的老爹，寒素出身的扶风孟佗率军三万征讨西域。
那时，刚刚掌权的少年天子，也曾满怀锐气，想着励精图治，中兴汉室，于是便铸剑明志，要扫清大汉污浊。
“此剑今日，就交给玄德了。”
刘宏的声音将刘备从思绪中拉回。