皇帝的声音渐渐低沉下来，带着一种难以言喻的复杂情绪：“自古王朝行至末路，若不出力挽狂澜的中兴之臣，则社稷倾复，便在眼前。
秦末，有太祖高皇帝斩白蛇，诛暴秦而得天下。
西京末年，王莽篡逆，有世祖光武皇帝奋起于南阳，定鼎中原，再续汉祚。此皆天佑汉家，不使我国祚断绝之证。”
“然自和帝以后，世风日下，朝纲紊乱！太后临朝称制，皇权日渐式微，外戚骄纵作逆，党人清议猖獗————
值此国家混乱之际，连偏居一隅的西羌，一群拿着锄头棍棒的乱民，竟能屡屡歼灭汉军，甚至堂而皇之地杀到雒阳城下来！”
“永初年间（汉安帝年号），羌乱最炽之时，叛军一路打穿了河东、河内，兵锋直指京畿！附近百姓惊慌失措，纷纷南渡洛水逃亡！朝廷不得不令北军中候朱宠，率领禁军在洛水南岸屯驻，保卫都城！
呵呵，堂堂大汉帝都，天子脚下，竟成了烽火连天的前线！此乃国朝之耻，朕每每思之，犹觉面上无光，心如刀绞！”
“昔日羌人尚且如此猖獗，如今北方的鲜卑，控弦之士数十万，其势远胜羌人！檀石槐统一诸部，野心勃勃！
若不趁其年老力衰，彻底解决此患，朕很清楚，迟早有一天，整个北疆，并、幽、凉诸州，都将变成鲜卑人肆意弛骋的牧场！
朕不想被后人指着脊梁骨骂，说朕是比安帝还要昏庸无能的亡国之君！”
刘备静静地聆听着，他能感受到灵帝这番话中的沉重。
灵帝看到了危机，并且试图去解决它，尽管他的执政方式可能过于残暴不仁，但这也是迫于现有的国家局势造成的。
灵帝朝最大的功绩，就是在位期间耗死了鲜卑雄主檀石槐，使得统一的鲜卑帝国陷入分裂。
但灵帝以此鄙薄汉安帝，却让刘备心中微叹。
刘备清楚，在原定的历史轨迹上，灵帝末期，叛乱的乌桓人肆虐青、徐、幽、冀所向抄掠无忌，公孙瓒根本挡不住，还是靠着刘虞去安抚乌桓，杀了叛军领袖这才保住了北方。
西边的羌乱呢？不用说，皇甫嵩、张温、董卓、孙坚带着全天下最精锐的十万大军轮流上，最终还是丢了整个凉州，皇甫嵩也被压在三辅当了几年宅男根本不敢去。
南匈奴与白波军又将并州打得稀烂，甚至威胁到河东、兵锋直指河内，雒阳在灵帝死前，实际上也已岌岌可危，若非刘宏恰时驾崩，恐怕真得要天子守国门了。
后来的董卓，即便入京，西凉军也无力抵挡南匈奴与白波军的兵锋，一败再败，最终焚毁东都，迁都长安。
这些未来的惨剧，刘备自然无法明言。
他只能将万千思绪压下，双手紧握中兴剑，鼓励灵帝：“陛下天资聪颖，必能引领大汉，重现中兴之象！臣虽不才，此去朔方，定当竭尽全力，践行平天策之方略！三年之内，必稳定边塞，五年之期，誓要平定胡患，还我大汉北疆一个长治久安！”
这番掷地有声的誓言，仿佛一道光，驱散了刘宏眼中些许的阴霾。
他脸上露出了真切的笑容，拍了拍刘备的肩膀：“好！好！若玄德真能建功立业，做到此事，他日麒麟阁中，必有汝之画象，青史之上，必留汝之英名！”
他顿了顿，对蹇硕示意。
蹇硕立刻上前，将代表专征之权的棨戟、像征天子信物的符节，以及一队两百人、盔明甲亮的虎贲卫士的指挥权，一并交予刘备。
“朕赐你棨戟、持节，虎贲二百人。此次北上，朔州一切兵事，由卿专断，朕绝不干涉！”
刘宏的声音充满了期待：“望卿善加谋划，马到功成！”
就在刘备准备于邙山与灵帝辞行时，一阵略显急促的车马声从官道另一侧传来。
只见三辆装饰简朴的马车在数名仆从的护卫下驶近，车帘掀开，一位面容慈和的老者，在侍从的搀扶下缓缓落车。
正是当朝太尉刘宽，还有卢植和蔡邕。
刘备见状，连忙下马，快步迎上前去，躬身行礼：“太尉亲临，恩师到来，备诚惶诚恐。”
刘宽呵呵一笑，扶住刘备手臂：“玄德不必多礼。老夫与卢公、蔡公听闻你今日北返，特来相送。此去朔方，任重道远，关乎国家北疆安危，老夫在雒阳，亦心系边事啊。”
“太尉挂念，备感激不尽。”
刘备躬敬回应，心中对这位宽厚的老宗亲亲自前来，颇感意外。
蔡邕蒙受刘备恩情，免去了带罪之身，重回朝廷，不必颠沛流离，自然是感激不已。