中常侍吕强、小黄门蹇硕侍立一旁。
小黄门正绘声绘色地描述着步广里擂台之事，尤其着重袁术如何被一脚踹飞、吓得尿裤子的狼狈模样。
刘宏听得津津有味，不时发出“啧啧”的惊叹和压抑不住的低笑。
“哈哈哈！”当听到袁术当众哭嚎求饶时，刘宏终于忍不住大笑起来，手中的棋子都差点掉落。
“袁公路啊袁公路！平日里在外人面前装得人模狗样，鼻孔朝天，没想到也有今日，被一个边塞来的武夫当众吓得尿了裤子？哈哈哈！陆上悍鬼”？朕看是裤中怂鬼”还差不多！痛快！真是痛快！”
他笑得前仰后合，好一会儿才喘匀气，看向吕强和蹇硕：“你们说，这刘备，是不是很有趣？”
吕强闻言上前一步，声音中带着由衷的赞许：“陛下，岂止是有趣！刘使君此举，大快人心，袁公路仗着家世，在雒阳横行无忌，欺男霸女，早为京中一害。今日刘使君仗义出手，小惩大诫，不仅是为自己正名，更是为阳百姓教训了一霸。
此乃武人之胆魄，亦是为臣之刚直！老奴听闻，百姓私下无不拍手称快。”
蹇硕也接口道：“吕常侍所言极是。刘使君不仅勇武过人，更难得的是进退有度。面对袁公路签下的所谓生死状”，他本可取其性命，然最终只是稍施惩戒，既扬威名，又未赶尽杀绝，给袁氏留了馀地。
这份分寸拿捏，这份顾全大局的心胸，实乃大将之风，奴以为，刘使君此番回京述职，当重重嘉奖，以彰其功，以励边陲将士。”
刘宏听着两位近侍宦官交口称赞刘备，贬低袁术，脸上的笑容更盛。
他懒洋洋地将棋子丢回棋盘：“恩————你们说的有理。刘备这小子，确实给朕长了脸。袁家那几个，仗着祖荫，是越来越不象话了。好了，此事朕知道了，待大朝会，自有计较。下去吧。”
吕强与蹇硕对视一眼，皆看到对方眼中的深意，躬身告退。
蹇硕跟曹操是死敌，需要朝外有人联手对付曹家。
吕强为人忠正，则是想让真正肯干事儿的良臣出头。
总的来说，这俩人对刘备印象不错。
曹节府邸深处，气氛却远不如南宫轻松。
暖阁内焚着名贵的龙涎香，曹节半闭着眼，斜靠在铺着锦褥的胡床上，手中缓缓捻动一串油光水亮的紫檀佛珠。
冯方垂手恭立在下首。
“袁基出来了————”曹节的声音低沉沙哑。
“他今日这般做派，亲自下场，替他那不成器的弟弟赔罪，还对刘备礼敬有加————冯方，你说说，他这心里，到底存的是什么心思？”
冯方心头一凛，知道这是曹节对袁氏起了疑心，更是对刘备与袁氏可能的接触产生了警剔。
他定了定神，躬敬回道：“回令君，袁氏一门，累世公卿，素来鬼精，深沉难测。袁基身为嫡长，更是城府如海。他今日之举，依下官浅见，无非是见公路闯下大祸，袁氏颜面扫地，不得不亲自出面收拾残局，挽回些许声誉罢了。姿态虽低，实则是为袁氏遮羞，未必真对刘备有何青睐。”
“哦？”
曹节捻动佛珠的手指顿住，眼皮微抬。
“仅仅如此？就没有一点————想借机拉拢刘备，甚至存了倒曹”的心思？”
冯方立刻摇头：“绝无可能。令君明鉴！”他上前一步，掰着手指，条理清淅地分析道：“其一，刘备乃下官女婿，其为人下官深知。他出身寒微，能有今日，全赖令君慧眼识珠，力排众议，委以北疆重任！此乃知遇再造之恩！刘备常对下官言，令君于他，恩重如山，他岂是忘恩负义之徒？”
“其二，刘备根基在朔方，兵马钱粮，皆仰仗朝廷供给，而朝廷度支转运，哪一环离得开令君运筹惟幄。他若倒向清流袁氏，岂非自断根基？清流空谈可以，可能给他实打实的兵甲粮秣去守边？”
“其三，今日擂台，袁术辱及家女，此乃奇耻大辱，袁基虽出面，也不过是替其弟擦屁股。刘备心中，对袁术乃至袁氏，岂能毫无怨怼？袁基想拉拢一个对自家怀有怨气、根基又在令君手中的边将？无异于痴人说梦！”
冯方一番分析，有理有据，将刘备与袁氏之间可能的裂隙和利益冲突剖析得清清楚楚。
曹节紧绷的脸色渐渐缓和下来，捻动佛珠的手指也恢复了节奏。
他缓缓闭上眼，嗯了一声：“你说的————倒也有几分道理。刘备是个聪明人，知道该站在哪边。罢了，此事到此为止。大朝会在即，雒阳不能再出任何乱子。让你那女婿，安分些，准备陛见。”
“回头，自有他的好处。”
“是！下官明白！定当严加叮嘱！”
冯方如释重负