朔方刺史府邸内，炭火驱不散刘备眉宇间的凝重。
雒阳遣来的监军李巡、赵佑，在点验了首级、牲畜、帐目，又深谈“平天策”后，带着敬佩之情早早离去。
但临行前，李巡留下的文书却是重中之重。
“听监军的意思是，陛下今冬有意召备去雒阳。”
刘备打开封检，拆掉封泥后，里面的木牍只写着一行字。
“朕虽在深宫，亦望亲闻边情。望使君于冬尽之前，务必回京复命。”
“回京复命————”
简雍捻着胡须，忧心忡忡。
“玄德，这命是去向曹常侍复，还是向陛下复？按规矩，曹节是你最大的恩主，可天子终究是天子————嘶，这事儿复杂啊。
“今岁你立了大功，卷入了清浊党争，雒阳无数双眼睛可都盯着你呢。”
刘备望着窗外飘飞的细雪，眼神深邃：“曹令君处，毕竟是冯姬长辈，礼数不可废。然此番回京，首要当是面圣述职。朔州光复，非我一人之功，乃陛下洪福，将士用命。
至于曹令君那边————雒阳水深，只能见机行事了。”
关羽也点头道：“既然是陛下亲命，只怕这事儿不简单，听闻曹节已经把何贵人扶上皇后之位了，朝中的清流也换了个司徒加紧攀咬曹节。”
“大兄这趟归京，无异于去闯龙潭虎穴。指不定短期内还回不来呢。
刘备点头：“能拖一日是一日，必须趁这短暂的时间，稳固朔州。
“来年春夏牛羊要下崽儿，鲜卑人不会在春夏大举进攻。”
“备就算不在朔州，有徐伯当、张稚叔，朔方也不会出事。”
“云长、益德、公明、义公。”
四将齐声道：“在。”
“你们分领兵马驻扎朔州各处主要孔道，防止胡人来偷羊。”
“郡中大小事务，子惠、子建、元嗣多多商议。有紧急军情，就传书雒阳。”
“备也感觉，今岁朝廷注定不会太平。”
刘子惠、阎柔、韩浩三人面面相觑：“唯。”
赵云纳闷道：“明公，那在下呢？”
刘备道：“子龙、宪和处事稳重，随我南下吧。
简雍点头：“好啊————又能去喝雒阳美酒了。”
“别，我们得先去北地郡。”刘备的话让简雍的笑容僵持住了。
“皇甫义真正负责把郡治迁回富平县，这是今岁朔州最大的事务。”
“备身为刺史，自当在年末前巡查一遍北地，才好向陛下回禀。”
简雍道：“那冯姬呢？”
刘备思索道：“冯姬离家数月，正好年末归宁，回司隶去看看阿母。”
“咱们巡查完北地，便回京。”
二人齐声道：“唯。”
第二日，刘备差人护送冯姬及其女婢离开临戎。
“素衣莫要担心，朔州战事已定，州内还比较安全。”
“北地郡旧址虽然都是胡人，但没了西部鲜卑羁縻，很快就会倒向我军。”
“等到了雒阳，备再与你一起拜谒岳丈。”
冯姬莞尔一笑：“难得夫君休沐，腊月闲时能陪着夫君在雒阳走走就好了。”
刘备点头道：“备上一次去雒阳游玩，还是十五岁呢。伯圭兄、德然弟现在也都大了。”
“天南海北见不着面啊。”
“总会见着的。”冯姬关上纱帘前道是：“夫君立下如此大功，身边的亲人多半也会跟着受封。”
“那就借冯姬吉言了。”
刘备与马夫吩咐了几句，要他路上小心驾驶。
随后一队骑兵护送着冯姬南归。
刘备转头看向赵云：“子龙，人马都备好了吗？”
赵云拉出一匹骆驼：“刘使君，从朔方南下北地，不兴骑马，得骑此物。”
“哦？”刘备倒是第一次骑骆驼，坐在驼峰上，还颇有些不适应。
“子惠，照顾好的卢。”
“其他人，出发！”
朔州的内核，在于河套三平原：前套（云中）、后套（朔方）、西套（北地）。
北地郡其精华所在的西套就是大名鼎鼎的宁夏平原。
沃野千里，水草丰美，素有“塞上江南”之称，更是西汉时赫赫有名的养马重地。
京师六苑，有两苑都在其中。
“此番南下，必须打通朔方与北地郡的联系。”
刘备骑在骆驼上，手指重重落在舆图上朔方郡南缘。
“失去北地，朔州便如断臂之鹰！”
简雍骑着骆驼跟在身后，他看着地图上朔方郡（后套）与北地郡（西套）之间那片巨大的、代表沙漠的空