刘备的脸色瞬间阴沉下来。
又是阴山孔道。
这就是汉代河套防线最致命的软肋。
阴山并非浑然一体的屏障，而是由狼山（西）、乌拉山（中偏西）、大青山（东）三段裂痕遍布的山脉群拼接而成。
其间大小孔道、峡谷、隘口、山涧多如牛毛，错综复杂。
胡人若集结大军，声势浩大，易被烽斥候发现。
但若化整为零，以数十骑为一组，凭借对地形的熟悉，通过这些隐秘信道分批潜入，烧杀抢掠一番便迅速遁回山林，汉军纵有雄兵劲旅，亦如重拳打在棉花上，防不胜防，疲于奔命。
东汉最终放弃河南地，根本原因就在于守护这漫长防线的防御成本高到帝国难以承受。
这需要多少兵卒才能堵住这千沟万壑？
胡人如果足够聪明，他就不可能跟汉军主力打，没事儿十几个骑兵就冲进来烧村，把人全都逼走。
汉军一来，胡人骑兵就跑，这才是北疆战事的常态。
也是胡汉战争最麻烦的地方。
两军集结重兵对战只是少数，大部分情况下，农耕文明根本抓不到胡人主力，他们就只会分散抄掠，本质上跟强盗没什么区别。
边塞上的汉民长期遭到袭扰活不去下，就会跑。
他们跑了驻军就无法获得足够的补给。
在没有足够自耕农、牧民定居提供就地补给的情况下，仅靠后方千里迢迢为驻军输血粮饷，驻守河套完全是入不敷出的赔本买卖。
从河南运粮至河套，前线兵士每吃一石后方要运三十石，转运之费不可计数。
即便打下来，也没有驻军愿意在随时会被胡骑偷袭的情况下长久驻守。
强迁内地百姓过来屯垦？百姓亦非愚痴。
胡骑年年入寇，偷羊抢牛烧村，汉军来了胡骑就跑，日子如何过得下去？
最终百姓只能逃亡一空。
这地方在后汉长期没人不是没原因的。
不能象西汉一样深入敌后捣毁胡人巢穴，河套就是花钱的无底洞。
可河套不守，胡人顺着黄河南下，两京就将暴露在胡骑马踏之下。
这是历来封建王朝北方边情最为难之处。
“这是拓跋邻的手笔！”
一旁的刘子惠闻讯赶来，他迅速指着舆图上朔方郡的位置：“拓跋部和魁头自退守朔方后，便如泥人入海，再无动静。此人深知正面战场已非我军对手，便使出这等下作手段。”
“其意不在杀伤我军主力，而在袭扰，在恐吓，在摧毁五原、云中新附百姓的信心。”
“他要让百姓恐慌逃离，让朔州成为无人愿居的弃土，彻底断我根基，用心何其歹毒！”
刘备眼神如冰，重重地点头：“胡人惯用的伎俩罢了，然云中、五原，乃我军浴血收复之地，百姓刚刚归附，人心初定，决计不能让他们重新陷入恐慌和战乱，召集诸将，府衙议事！”
郡府议事厅内，方才婚宴残留的些许酒气尚未散尽，气氛却已凝重起来。
粗大的牛油火把将厅内照得亮如白昼，刘备端坐主位。
关、张、赵、徐、韩、简、刘子惠、以及于夫罗、阎柔等朔州文武尽数列于两侧。
刘子惠将最新标注的军情舆图摊开于中央大案之上，手指重重敲在东面阴山孔道局域：“诸位将士！我军从来不怕打赢一场堂堂正正的大战，怕的是鲜卑人象地鼠一样，钻入阴山的千沟万壑，不敢出来与我军打！”他声音激昂。
“拓跋邻这老狐狸玩这一招，其险恶用心昭然若揭，他就是要把我军拖入无穷无尽的小规模清剿和护民战之中，分散我军兵力，消耗我军士气，迟滞甚至彻底打断我进击朔方的大计！他想活活拖垮我们。”
农耕文明比起游牧文明有一条大劣势。
战争成本太高。
无论是主动出击还是被动防御，注定是大炮打蚊子。
哪怕是卫青、霍去病这种良将再世，他们发动的漠北之战，汉军的人员、战马损失也远远大于匈奴。
西汉是以强大的国力，不惜代价，用黄金铺路才压制住匈奴。
这和两种文明的社会构成有关。
往往跟游牧民族对耗的王朝，到了王朝中期国家财政就会陷入崩溃。
西汉还没把北匈奴熬垮，自己就先垮掉了。
东汉跟鲜卑联手灭了北匈奴，鲜卑又替代北匈奴跟汉朝继续对耗。
灵帝把檀石槐熬死了，可东汉也烂完了。
当然财政崩溃不仅仅是战争的消耗，也有内部的腐败。
拓跋邻身上流着李陵