“人口，是根本。”他沉声道。
“然仅此尚不足。五原初定，人心未稳。当务之急，是招抚流散之民，给田亩，授草场，使其能安居，方肯乐业，肯为我守边御虏。”
刘子惠点头，深以为然：“使君明见。内地百姓，闻听朔州烽烟未息，避之唯恐不及，宁遁入深山为野人，亦不愿来此险地。
唯今之计，只能着力安抚收拢已陷于战乱、流离失所之民。授田授草，使其有恒产，方能稍安其心，减少逃亡。”
但他话锋一转，忧虑更深：“然此非万全之策。一旦战端重启，为支撑大军，仍需向百姓征收赋税，摊派徭役，征调民夫运粮。不堪重负者，逃亡乃至挺而走险之人恐难禁绝。”
刘备点头，底层百姓的忍耐有限，当生存的压力盖过对王师的期望时，自时管你是“大汉魅魔”还是盖世英雄，镰刀一样会举起来。
这道理，刘备比谁都清楚。
汉朝边塞上就压根留不住汉人。
后汉书就记载：桓、灵之末，韩濊强盛，郡县不能制，民多流入韩国。
汉家百姓宁肯跑到朝鲜半岛当野人，也不愿意留在边地。
就是因为战乱、苛税、贪官污吏太多，只要这三重大山还在，五原郡的汉人是不愿意呆在苦寒的边塞的。
刘备作为实权刺史，能相当程度上解决贪官污吏和苛税问题，但百姓畏惧战乱这一重，目下无法解决。
刘备眼中锐光一闪：“是以，战事当趁农隙！春播之前，冬雪消融之后，农时已尽，牧民尚未忙碌，此乃天赐之机。务必在此季，以雷霆之势，扫平魁头，驱胡虏于阴山以北！”
“若待明年春耕播种，牛羊下崽，再强行征发百姓，无异于自绝民心，驱民为盗。”
“治民之术，首在不违农时，这是我朔州军立于此地的根基，亦是边疆存续之道。”
刘子惠刚要应诺，脸上却又蒙上一层阴影：“使君所谋，确为长久之计。然魁头兄弟，亦非庸才。”
他将一份新的军报呈上。
“据各处关隘及游骑哨探禀报，自我军占据九原以来，魁头便改变了战法。
不再寻求大军决战，而是将部众化整为零，以数十骑为一组，携带少数干粮，从阴山各条隐秘孔道，分多路不断南下。
他指着地图上蜿蜒的阴山山脉：“这些胡骑小股，行踪飘忽，专拣我军力不及的偏僻村落、零散牧群下手。
袭击落单的汉家百姓，屠戮那些已归附我大汉的胡人部落————”
“他们手段极其残忍，老幼不留，焚毁帐幕，抢掠牲畜。其意昭然，旨在制造恐慌，扰乱五原新附之民心，迟滞我军进攻朔方之方略，此乃附骨之疽，不除不可！”
刘备接过军报，目光如同鹰隼般扫过上面的字迹，脸色沉静如水，不见丝毫慌乱。
实际上，在九原城之战开始的同时，魁头安排在在阴山各处孔道间进行抄掠的鲜卑骑兵就已经在行动了。
但一场大雪封死了不少小队，直到太阳放晴后，他们才恢复行动力。
刘备指尖点在阴山山脉之上：“胡儿小伎，欲乱我根基，这是妄想！”
“就算有胡骑零星袭扰，也不可能阻止我军进攻朔方。”
他猛地抬头，眼中杀意凛然：“传令于夫罗！”
“命其率领匈奴射雕手，化整为零分作十数股，深入阴山各条孔道、河谷、
村聚，他们世代生于斯长于斯，熟悉山川，都派去围猎，凡遇鲜卑游骑，无须禀报，就地格杀！取其首级为凭回来领赏！”
“备要这阴山孔道，成为魁头麾下游骑的葬身之地！”
刘子惠精神一振：“唯！下官即刻传令！”
他匆匆离去。
府署内重归寂静。
刘备站起身，走到窗边。外面天色已完全暗下，府署后院的红烛之光通过窗纸，隐约透出几分暖意，与前衙的肃杀形成鲜明对比。
他望着阴山方向那黑的轮廓，仿佛看到了无数亡灵在风雪中哀嚎。
冯妤的到来，是阳政局投射到边塞的一道影子，而魁头的存在，则是更为迫在眉睫的威胁。
大汉朝，还真是内忧外患，多事之秋呢。
“马上就到黄昏了。”
“队伍怎么还没到。”
刘备处理完所有公文，这才带着轻骑去临沃迎接新妇。
纳妾的黄昏吉时将至，战争的号角亦在五原深处无声地吹响。
雒阳通往五原的官道，在临沃县北变得狭窄崎岖。两侧是低矮的丘陵和被厚雪压弯了枝丫的枯树林。
连日风雪虽停，但融雪使得道路泥泞不堪，车辙深深陷入黑褐色的泥浆里。
冯妤的车队行进缓慢，如同疲惫的蜗牛。
简雍裹着厚皮袄，骑