上刘使君这般身份？”

    “冯尚书的女儿，既非嫡出，其父官秩不过四百石，如何能匹配列侯正妻之位？”

    蹇硕上前一步，声音洪亮把话挑得更明：“再者，刘使君如今坐镇朔方，肩负守土抗胡之重任，胡虏未平，烽烟犹在！岂能因儿女私情，千里迢迢耗费数月往返阳行那繁文缛节，这般下来岂不是贻误军机？！”

    蹇硕转向刘宏，深深一躬，语气恳切：“陛下，依仆浅见，冯尚书爱才心切，欲结秦晋之好，其心可嘉。然为刘使君清誉与国事计，不若就此女以侍妾名分，随嫁妆一并送往五原军前，如此，一不伤冯尚书美意，二全刘使君身份尊荣，三不误边关军国大事！实乃三全其美之策也！”

    曹节侍立在一旁，低垂着眼睑，脸上依旧是那副万年不变的谦恭笑容，仿佛泥塑木雕。

    只是拢在袖中的手，指甲已在不知不觉间深深掐入了掌心。

    皇帝这招，太狠了，正妻变侍妾！他苦心经营、意图通过联姻彻底笼络刘备的布局，被天子借“礼制”和“军务”之名，轻描淡写地拆解。

    冯方嫁女，瞬间变成了冯方“送妾”。

    刘宏仿佛没看到曹节细微的失态，脸上露出赞许的表情：“蹇卿所言，甚合朕意！就这么办吧，冯卿，你意如何？”

    冯方脸色青白交加，额头沁出冷汗，他能说什么？敢说什么？只能深深伏地”臣————臣遵旨！谢陛下体恤！陛下隆恩，臣万死难报。”

    刘宏笑道：“好事一桩，好事一桩啊，朕今日闲来走走，没想到也算是凑巧成人之美了。”

    “哈哈哈，蹇硕，回濯龙园逛逛，叫个道人给朕念念经。”

    曹府，密室。

    厚重的门扉紧闭，隔绝了所有声音。

    曹节脸色铁青，方才在御前维持的平静荡然无存。他抓起案上一个精美的白瓷茶盏，狠狠掼在地上！

    “啪嚓！”一声脆响，碎片四溅。

    “好手段！真是好手段啊陛下！”

    ——

    曹节的声音如同毒蛇嘶嘶，充满了压抑不住的怨毒与冰冷的怒意。

    “老夫费尽心思，想正大光明结这门亲！他倒好，轻飘飘一句身份不符”、军务要紧”，就把冯妤这个正妻，变成了他刘备的侍妾！好！真是好极了！”

    曹破石在一旁亦是咬牙切齿，双目赤红：“兄长！这口气如何咽得下，那冯妤————咱们还送不送？”

    “送？”

    曹节猛地转身，眼神阴鸷如鹰。

    “那不叫送嫁”，叫纳妾”，是冯方给刘玄德献的侍妾！”

    “还是皇命特许，连拒绝都没机会。”

    他每一个字都象是从牙缝里挤出来。

    曹节走到窗边，猛地推开一条缝隙，刺骨的寒风夹着雪沫涌进来，吹得他衣袂翻飞，也让他沸腾的怒火稍稍冷却。

    看着窗外雏阳灰蒙蒙的天空，曹节的眼神重新变得幽深难测。

    “这些时日，老夫倾尽全力，想把何贵人拱上了皇后之位，陛下百般推脱。”

    曹节的声音低沉下去，带着一种深深的疲惫与算计。

    “他推脱不得，心里正憋着火呢，如今，他就把火气撒在这桩婚事上，硬生生砍掉老夫一臂！这是报复！也是警告！”

    曹破石恨声道：“那我们就这样认了？”

    “认？”

    曹节嘴角扯出一丝冰冷的弧度。

    “老夫在宫里沉浮几十年，何曾真正吃过亏？这盘棋，还没下完！”

    他缓缓关上窗，隔绝了风雪，密室重归昏暗。他的声音在阴影中响起：“冯妤当不成刘备的妻，何贵人就得当皇后。陛下必须与我做个交换，此事不能再拖了。”

    “何贵人便是在宫中布下最关键的棋子，一个能吹枕边风的皇后，其价值岂是刘备能比的？在这件事上失了先手，固然可惜，但只要皇后之位在手，老朽控制着皇宫内外，日后徐徐图之，又何愁不能将这刘备，以及他手中那支朔州军纳入彀中？”

    曹节坐回案前，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响：“让冯方按天子的意思办。把那个孟氏之女送去五原，姿态要做得足。要让天下人看到，是天子体恤功臣，是冯方敬慕英雄，至于我曹家————呵呵，不过是促成了一段佳话的媒人罢了。”

    他眼中寒光一闪：“来日方长啊。这盘棋还没下到结束————咱们走着瞧。”

    资治通鉴：孝灵皇帝，光和三年（庚申，公元一八零年）

    十二月，己巳，立贵人何氏为皇后。

    征后兄颖川太守进为侍中。