九月，朔风卷着雪沫，掠过一眼望不到尽头的灰白色毡帐。
数不清的牛羊在牧人焦灼的吆喝声中拥挤着，喷吐着浓重的白气。
低沉的牛角号声在风雪中鸣咽。
庞大的鲜卑联军正在集结，如同乌云压向阴山隘口。
这里是乞伏鲜卑的牧场，所谓乞伏是由鲜卑与高车族融合形成的部落联盟。
他们原居漠北，东汉中后期南迁至大阴山脚下。
此处作为西部鲜卑各部大人聚集兵力的集合地，如今人马成群，牛羊塞道。
一顶装饰着牛马图腾的毡帐内，气氛压抑。
帐心巨大的火塘燃烧着，啪作响，映照着帐中人神色各异的脸庞。
帐门开合，风雪卷入。
三个高大健硕、披着华贵貂裘的身影带着一身寒气走了进来，为首的青年魁悟雄壮，正是檀石槐的长孙魁头。他身后紧跟着个子较矮的扶罗韩和眸光阴沉的步度根。
檀石槐的前几个儿子都在部落战争中死去，留下了年轻的孙儿。
这几个少年其实只比幼子和连小几岁，在檀石槐死后的草原上，他们继续维持着对汉朝边塞的占领，一直与魏朝作战。
三人甫一入帐，目光便带着毫不掩饰的嘲弄与轻篾，落在了角落里一个孤零零的身影上。
那是他们的叔父，春日里刚在东部大败、被取消小可汗身份，发配到西部当大人的和连。
“哟！叔父大人！”
魁头声音洪亮，语气带着少年人特有的张狂。
“听说您在辽西，被汉人狠狠抽了一记马鞭啊！啧啧，屁股还疼吧？怎么不好好在大可汗金帐里养伤，跑到我们这西部的苦寒之地来了？”
他走到和连面前，居高临下地俯视着这位曾经高高在上的汗位继承人，语气戏谑。
和连猛地抬头，眼中血丝密布，被羞辱的怒火瞬间点燃。
他霍然站起，手已下意识按向腰间的环首刀刀柄。
但当他看清魁头身后那两个同样高大、眼神不善的兄弟，以及帐内其他部落大人投来的或同情、或冷漠、或幸灾乐祸的目光时，那股暴戾的杀气如同被刺破的皮囊，瞬间泄了下去。
和连刚到西部，根基浅薄，部众未附，此刻发作————只会自取其辱。
“无根子！”
“阉寺人！”
扶罗韩与步度根毫不客气地接腔，发出哄笑，声音在空旷的大帐里格外刺耳。
“我看叔父这身板倒是清瘦了，正适合在我们大可汗身边伺候起居！哦，对了，若是婶婶在东部寂寞了，随时可来西部草场，我们兄弟几个定会好好照顾，反正你那玩意儿也没用了，哈哈哈！”
赤裸裸的羞辱，和连的脸瞬间涨成猪肝色，胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响。
他死死瞪着三个侄儿，呼气急促，最终隐忍之心还是压倒了冲动，他猛地一跺脚，发出一声压抑的嘶吼，转身跟跄着冲出大帐。
“叔父！记得带叔母来西部玩啊哈哈哈。”
“够了！”
如同冰锥般的声音响起。
拄着马头拐杖的第二推寅缓缓从帐幕阴影中走出。
风雪吹动他花白的须发，那条瘤腿似乎并未影响他在西部草场上的威风，那目光如同淬了冰的老刀，冷冷扫过魁头三兄弟。
三兄弟嚣张的气焰瞬间象是被这目光冻结。
魁头脸上的嘲弄僵住，扶罗韩和步度根的笑声也戛然而止。他们可以肆意羞辱落魄的和连，却不敢在这位被整个西部草原视为智慧化身的病腿老人面前放肆。
“风雪送人远，言语伤人心。”
“寒冬将至，西部牧民如不能齐心协力，怎么抵抗这严冬？”
推寅的声音不高，却带着一种不容置疑的分量，字字敲打在年轻首领们的心上。
“败军之将，自有大可汗的鞭子去抽。对自己血脉同源的叔父发难，把力气用在窝里斗上————
恐怕也算不得真英雄，更非长生天乐见之事。”
他拐杖轻轻一顿，看也不看他们，径直走向帐心主位。
魁头脸上青红不定，最终还是低下头，闷声道：“推寅说的是。”
三兄弟收敛了气焰，跟着推寅的脚步，在早已为他们预留的、紧邻主位的尊贵席位坐下。
他们这才注意到，推寅的长子拓跋诘汾已静静地坐在侧席。
这位年轻人身形不如魁头三兄弟那般魁伟，身形精瘦，眼神沉静如水，只在目光扫过魁头等人时，掠过一丝冷意。
他曾是云中北舆部落的主人，不久前刚被那支汉军打得损失惨重，这才被迫退入阴山北麓。
提及败军之事，显然拓跋诘汾也不好受。