“自时，刘备打了败仗，曹节失了人心，便是扳倒他的最佳时机，族兄你就去代替他控制内朝，老夫及本初等人趁机控制外朝，如此天下不足定也。”
袁赦在一旁听得入神，细长的眼睛微微眯起，唇边泛起一丝古怪笑意：“啧啧——这才是清流名门的真正手段啊。借胡刀杀人，焚己舟断流。
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曹节府邸，深宅焚香。
沉重的朱门紧闭，室内暖香馥郁得几乎令人窒息。
张让、赵忠这两位权倾一时的常侍，此刻坐在下首，望着主位上闭目养神、面色阴沉的曹节。
“曹孟德——”
曹节的声音如同砂纸摩擦，缓缓打破了沉寂。
“此子是你张常侍抬举起来的。今日朝堂之上，他为党人翻案，这是何意？莫非他骨头软了，想当那清流党人的出头鸟？”
他猛地睁开眼，目光如同无形的重锤，压向张让。
张让尖削的脸上勉强挤出一丝笑容：“中贵人息怒！孟德此举，正是咱家的授意！”
“那些清流伪君子，日日叫嚣要清君侧”，恨不能食我等肉寝我等皮！陛下为何坐视朝堂相争？为何由得我们与清流斗得死去活来？”
“为的就是要这朝局乱中取衡！浊流”在前面顶着。”
“孟德身处清流外围，能替咱们听到些风声，关键时刻也能递上一句话、挡一支暗箭，这才是他的用处！”
赵忠在一旁捻着佛珠，面色无波，适时附和：“张公所言极是。值此多事之秋，多一双耳朵在清流那边，总是好些。”
他顿了顿，目光转向曹节。
“说起那刘玄德——此人底细，忠实不知，亦非我等布局。”
“此人身份特殊，或许与宗室有关。”
曹节鼻腔里发出一声冷哼，目光扫过二人：“今日刘宽没帮他说话，这刘备未必是宗室抬出来的。”
“既然也不是你们在背后活动，抑或是——”
他微微一顿，眼中精光爆涨：“陛下本人？”
室内空气骤然凝固。
曹节身体微微前倾：“当初刘备端门对策时，老奴便有这种预感。”
“老奴看得出，陛下是恼了，恼这些年边郡年年撤屯、弃土做过了头了，恼清流只经营门生，于朝廷攻讦不务实事，更恼——”
他嘴角勾起一丝冷酷的弧度：“恼我等为他遮风挡雨，却也坐视疆土沦丧，所以陛下他要培植几个真正能打、敢打、能替他挽回颜面的人，刘备，多半就是陛下亲自选中的那把刀。”
“选什么样的人掌兵，不会影响大局，这很重要。”
赵忠拱手道：“愿闻其详。”
曹节品了口茶汤，摩挲着茶器，笑道。
“对于陛下而言，最重要的就是政治稳定，这天下每一个产业都养活了数以万计的利益群体。”
“刀子砍在哪不会影响国祚，这是需要皇帝思考的。比如党人团体，他们经营门生故吏，让自家子弟霸占朝廷，形成累世公卿。”
“到最后容易威胁皇权，这刀就算砍下去两败俱伤，也得砍。这是陛下需要我等浊流挡在前面的原因。只有我们这些无根之人，能帮陛下砍这一刀。”
“但有些团体的利益是不能动的，比如土地，这事儿关乎整个社稷，动了，大汉就会直接被天下豪强群起灭亡，新莽之亡，殷鉴不远啊。”
“也有些小事儿陛下是非常想动的，比如收复失地，它可以作为一个口号，满足某些群体的政治目的。”
“朝堂上所有的活动都是围绕着钱、权这两个字运行的。收复失地要花钱，钱从哪来？黎民百姓。”
“可这些年，黎民百姓已经被重负压得民不聊生，再压他们大乱就会爆发，今岁四月荆、扬二州十馀万人作乱就是个例子。”
“朝廷不能从百姓身上抽血，就只能从商人、豪强手中索取。”
“这就需要酷吏，需要我们这些浊流派出子弟去个各个州郡横行不法，用最残忍的手段把钱捞出来。”
“这些士人们提前嗅到了风声，你说他们愿意掏钱吗？他们愿意打仗吗？”
“收复失地，对于朝臣来说吃力不讨好，所以他们只是口中喊着收复失地，真要让他们去打仗，他们是决计不愿意的。”
“比起在战场上拼死拼活，在雒阳喊口号玩权术更适合党人。”
“士人靠不住，朝廷这就需要被歧视的那些边塞武人去战场卖命，武人巴结不上党人，就会象段颎一样来巴结我们这些浊流。”
“党人害怕武人倒向浊流，害怕权势都被我们控制，以继续党锢，他们就会拼死阻挠这些武人收复失地