简陋的厅堂内，燃着一盆烟气熏人的松木。
除刘备外，另有两名两千石齐聚于此。
新任定襄郡都尉徐荣，及上郡太守皇甫嵩。
此三人都非并州人士，能于太原偶然相见，只令人徒增凄凉之感。
在沐假结束前，刘备将几人凑到一起见了面。
“想不到能与玄德在此地相会！幸甚！幸甚！昨夜老夫怎么没看到玄德你呢。”
刘备笑道。
“料想是，义真公走得太早，备来得太晚吧。”
“与义真公引荐一番，这位便是在辽西大破鲜卑的徐都尉。“
徐荣拱手道：“玄菟徐荣，字伯当，久闻义真公大名。”
皇甫嵩年轻时长期在家养望，出仕后已是一把年纪，边塞的风沙将这位老将脸上也刻满了深壑。
他见两人年纪轻轻，不由得苦笑着抱拳，眼中被疲惫淹没。
“都是年轻，年轻好啊。”
徐荣则一身陈旧的袍服，冲刘备拱手后，颓然在榻上坐下。
刘备与众人席地而坐，自有酒肆里的小厮奉上吃食。
硬得象石块的杂粮饼子，一小罐散发着微微腥膻气的肉糜，几碟小菜，自比不上王府寿宴之奢华。
“并州这摊子不好办啊—.”皇甫嵩咽下口中干涩难言的饼渣，率先打破沉默。
“老夫来此前，雒阳那些奏报、邸抄，皆写着并州粗安’、“胡氛稍息’，全是些报喜不报忧之词。”
“真到了此地，方知虚实啊。”
《邸报》是汉代用于朝廷传知朝政的文书和政治情报的新闻。
当然一般只会写朝廷想让人们看到的。
饶是如此，汉代寻常人获取情报也只有这一条路子。
“老夫原以为，玄德和伯当在幽州打了一场漂亮仗，并州总能喘口气吧？“
“结果呢？这烂摊子——比那破邸抄上的鬼话还要糜烂十倍！百倍！”
“看看这朔！这五原！这云中！还算是我汉疆吗？”
“熹平大败，朝廷损失惨重，并州的家底是被彻底打光了。“
“老夫受命接掌上郡，本以为可倚为后方屏障——嘿！到了郡中才知道，那真是一团糊涂帐。”
他猛地灌下一口酒，拍案道。
“上郡，那么偌大一个郡，登记在册的汉家编户堪堪两万丁口！这丁口能拉出几个象样的兵？
两千都勉强！如何守土？“
“老夫本想从上郡属国发胡兵。”
“可你猜怎么着？郡内龟兹县，盘踞着成千上万从西域迁来的龟兹人，皆是金发碧眼，言语不通。”
“当年西京朝廷攻破西域后，孝武皇帝在这设了个“龟兹属国都尉’，归上郡节制，可那些人呢？”
皇甫嵩气得胡子直抖：
“与鲜卑、羌胡眉来眼去！老夫前番想征发些青壮补入军伍，结果差点闹出哗变，说我们苛待龟兹人，老夫语言不通，尤如对牛弹琴。”
“上郡简直就是一个随时会炸的脓疮，老夫如坐针毯啊。”
“呵，你上郡好歹还有郡城！还有个属国都尉可以征兵。”
徐荣的声音象掺着冰碴子，他用力掰碎手中的硬饼，狠狠塞入口中。
“我这定襄郡呢——算个什么东西？府库空空！城墙塌了大半！守军？除了我从玄菟带过来的两百亲随，全郡就剩下六百被判戍边的驰刑徒！汉人全都跑光了，四面都是一望无际的胡尘，连兵都征不到。”
“这些刺配军前的亡命之徒，有奶便是娘，给口饭吃提刀能砍人，没口吃的转头就能砍我脑袋”
他自嘲地扯了扯嘴角：
“就我上任前的这几个月光景，鲜卑游骑跟逛自家后院似的！前任的太守被一箭穿心吊在树上了！前前任？说是在郡衙里病故了，谁知道怎么死的？”
“还有前任都尉——半夜逃出城去想跑去投胡，结果尸骨都寻不见，我这定襄郡尉”的名头挂在这，不过是朝廷塞进这口绝户棺材里的一根钉罢了。”
“定襄郡，只是地图上一个名号而已，这郡已经死透了，跟外头的五原、云中没两样。”
他抬眼，目光沉沉扫过刘备和皇甫嵩，带着几分说不清是羡慕还是讽刺的意味：
“你们二位，一个二线太守，一个别部司马，好歹还没这么危险。我这郡尉——嘿，算个屁！
手下要兵没兵，要粮没粮，朝廷连口俸禄都欠着！倒是玄德你.”
徐荣话锋一转，对着刘备叹道：
“虽然你奔波劳苦，自筹钱粮，但手底下好歹是有长水营打底，能聚能散，能打能走！比我这等被铁链拴在边塞上的狗，强出百倍！“
皇甫嵩也苦笑摇头：