“我们跑都没地方跑，玄德你是轻车快马，可进可退，比我们这拴在桩子上等死的强。”
面对两位高官的“羡慕”，刘备唯有报以苦涩的笑容：
“二位皆误会了。备看似来去自由，实则有苦自知。朝廷除了一道敕命和一纸空文，何曾拨过粒粮，一枚钱？这人马衣甲粮饷、武器添补、赏格抚恤，全得靠备四处筹措。”
“人吃马嚼，存粮一日少过一日。一旦深入这并北绝地，觅食尚且无门，何谈粮饷？”
“若遇强敌，一场恶战下来，伤者无处医治，亡者无处埋葬！这游击之利，亦是悬在头顶的刀锋啊。”
“哼！”
徐荣重重哼了一声，将最后一口浊酒饮尽。
“罢了罢了，扯这些何用？”
“陛下——还有朝中那帮衮衮诸公的心思，你我还不明白吗？”他布满老茧的手指重重敲着身下的案牍：
“把我们丢到这鬼地方来，就是要用我们的骨头和这些残兵的血堵住并州的缺口。”
“堵不住，那就得象那些被砍头的太守、都尉样，在这破窟窿熬死。”
他抬起头，目光如同穿透这破屋的屋顶，刺向更南方的京畿，声音里带着压抑不住的恨意与深深的无力：
“我们在前头用血染土，他们在后头拿着笔杆子做文章。”
“前面是无穷无尽的西部鲜卑！那帮狼崽子比东部鲜卑更好战、更狡猾！”
“后面？雒阳城里的大人物们心思都放在争权夺利上，太原大姓世代通胡，跟鲜卑、乌桓做着没本钱的买卖！替朝廷打听情报是真，替鲜卑传递消息也是真！哪有什么忠心？全是无间道的勾当。”
徐荣猛地将手中空碗狠狠砸在地上，粗陶碎裂声在死寂的寒夜里异常刺耳。
“一群披着人皮的鬼，尽拿我们这些边塞武人当祭品！”
破败的土屋里，空气凝重得如同冰封的铅块。
炭火跳跃了几下，映照着二位边将脸上深刻的疲惫、无奈、清醒的绝望。
外面的寒风呼啸，卷着落叶和杂草疯狂拍打着窗板与土墙缝隙，如同无数冤魂在外哭嚎索命。
这二人现在是举步维艰，也难怪会倒向干家求帮衬了。
刘备沉默地拿起自己的酒碗，碗里的浑浊液体晃动着，倒映着他沉静如渊的眼眸。
“即便时局如此，二位还是没有弃官而走。”
“你们嘴上抱怨，还是舍不得这并北的地啊。”
“哪里能舍得—.”徐荣苦涩道：“骂的再凶，可毕竟是大汉的国土啊，总得有人管的。”
刘备默然半晌，他端起碗，不是去喝那酒，而是走向屋中唯一还算平整的、布满尘土的一道土墙。
他缓缓地将碗中浊酒倾洒在冰冷的地面上。
“备此酒，敬过往。”
“敬百馀年间为国守土于此的汉军，敬熹平六年埋骨塞北的数万无名忠骨之魄。“
“亦敬此方天地神灵。”
“吾等纵然境遇艰难，然此心之所安处便是汉疆。”
酒液渗入冰冷的冻土，便被吸干无踪，只在灰黄的地面留下一点深色污迹。
皇甫嵩感慨良久，他霍然起身，胸膛剧烈起伏，猛地从案头拿过另一只陶碗。
他高举过顶，喉中发出一声虎踞山岗般的嘶吼，如同要将这北境冻土撕开一条血口：
“说得对，生为汉家郎，无论如何，不能眼睁睁看着疆沦丧。”
徐荣猛地拽出腰间佩刀，“锵”一声寒光劈开暗室浊气，将半截刀锋狠狠钉入脚下冻土！
刀身铮鸣不休，似龙吟塞外。
他嘴唇翕动，第二声啸叫尚未出口，却已被凛冽的酒水呛得满面赤红。
“在哪不是打鲜卑，只要我徐荣还活着，这辈子就跟他们干上了。”
“不就是背后无人吗？”
“咱们跟他西部鲜卑到底，我倒要看看，年之后，这并北还着哪家的旌旗！”
“干了！”
“干了！”
酒水入喉，三人痛快畅饮了一日。
言及来日边防事宜，刘备进言道：“你我三人既然同在边塞，背后也缺少支持，就得互相照应才能立足。”
“太原大姓我看是指望不，凡事还得多靠自己。”
“备可分出一部分辅卒前往定襄，先帮伯当稳住局势。”
皇甫嵩点头：“上郡暂时还走不开。”
“那些龟兹人可不是善，嵩得慢慢周旋，从中征募兵马，将上郡稳住再说他事。”
刘备点头。