暮色压山，鸦群噪着掠过青黑色的峰峦。
焦糊与血腥味粘稠地滞在空气里，久久不散。
泥地上散乱着碎裂的瓦罐、碾碎的黍穗，几摊红褐色的血块周围，贪婪的绿头蝇在空气中四面飞旋。
“放火烧了屋，后边人跟上。”
随着贼首下令，几座茅屋很快被点燃，木梁上渐次冒着丝丝缕缕的青烟，随后是火星。
大火点着了，几名贼人从火光中走出，沿途密密麻麻的贼兵正在把抢来的馀粮和绑住手脚的妇人放上骤车。
这算是汉末山西之地常见的景象了。
活动在太行山和中条山中的贼匪早在东汉初年便已聚集成群。
所谓的贼其实是由当地豪族所统率的部曲。
这些流寇盘踞在大山中劫掠，与地方大姓勾结，互为表里，经历过汉初刘秀的一轮清扫，河北群盗的势头被压下来了。
他们到了汉末重新壮大，等到黄巾事起，平日里这些躲在大山里的渠帅便打着黄巾旗号，号为蒙特内哥罗军、白波军一同造反。
今个儿这些贼人收获不错，洗劫了一个乡，在河内县兵们抵达之前他们有充足的时间把粮食运到大山里。
汉兵也不敢轻易入山剿匪，官兵和匪兵就这么长期对峙着。
只要贼人不抢的太过分影响了太守的政绩，洗劫一两个村子就放他去吧。
“女人、粮食都装满，我们回王屋山！”
“走咯！”
贼首的吆喝声传遍了村聚。
约莫过了半个时辰。
从村落的东南方向，一队绛甲骑兵疾步而来。
刘备抵达后，环顾四周。
村里的篱笆歪斜倾倒，圈栏里空空荡荡，只残留着刺鼻的牲畜粪便气味和几撮沾着泥污的鸡鸭羽毛。
关羽快步下马，观察着地面的车辙印，村道碾出凌乱而深重的蹄印，还有许多杂乱无章的足迹，平整的小径踩的乱七八糟。
寂静是这里最大的声音，却又被无数细节刺破。
刘备下令。
“云长去找找还有没有人。”
成年的壮丁应该是被带走完了，这是流寇扩充人手的最快方式，小孩儿可以拉去卖钱。
老人则留在村里等死就是了。
汉军所过之处，满目狼借。
刘备下马，路过一个破烂的茅屋，残破的门轴在风里发出嘶哑的咿呀转动声，断断续续。
老人在废墟深处发出虚弱鸣咽，灶台的冷灰里，隐约可见一个小小的、慌乱的手印，印在冰冷的灰烬上。
待贼兵走后，童子们方才从灶台里爬出。
一位老姬衣衫被撕开了半边，露出枯瘦的肩膀和布满青紫掐痕的皮肤。
她跪在一间歪斜的屋前，布满褶皱和老茧的手在泥土里机械地翻拣着，指甲缝塞满了黑泥，最终抠出一个沾满泥污、原本鲜红的童鞋。
“我的娃啊，娃啊——”
这是河内啊—堂堂三河之地，怎么会乱成这样。
但一想到京都阳附近都是盗贼四起，众人便不奇怪了。
东汉豪强遍地，豪强的副业也等同于盗贼。
即便是开国初年，阳都经常发生劫掠之事，连阴皇后一家人都被劫持过。
自此，王公贵族之女在阳都不敢轻易出城，社会治安可见一斑。
“骑士下马。”
“掩埋尸体。”
夕阳的馀晖穿透铅云，将整个残破的村落涂抹上一层诡异的、如同凝固残血的橙红色。
山风吹过空荡的门框、倾斜的梁柱和低伏的田野，发出鸣鸣的悲鸣，象是这片沉默土地上的哀歌。
昨日袅袅的炊烟、鸡鸣犬吠与孩童的喧闹，此刻都化作了焦土。
未多时，简雍喘着大气儿来报。
“玄德，贼人们在原乡留下了四百多具老人的尸体。这说明贼人的数量不会太少。”
“听活着的村民说，来者估计有两千上下。”
“他们一直活动在职关周围的大山里打家劫舍。”
“两千人，这可不少啊。”刘备怒火中烧：“贼首是谁打探到了吗？”
简雍点头：“河内豪强，眭固，字白兔！”
刘备听到这个名字，双目一凝：“舆图！”
刘备从韩当手上接过地图，仔细研究了一下河内的地形。
职关是太行八陉之首。
职，乃车轴之端也。
职关，就是信道仅当一职（车）通过的险关。
山贼靠山吃山靠水吃水，主打的就是一个拢断道路，沿途劫掠山下百姓。
正所谓狡兔三窟，封建时代贼人是杀不干净的。
一边有豪强大